皇帝还站在外檐下，雪停了，檐角却还有水滴一直往下掉。滴在石阶上，一点一点，像是给这一场“走水”做的脚注。刑司的人在西廊角落里翻出一束湿了半截的草绳，绳子上还有油渍，油不是膏药，像是夜里匆匆随手抹的灯油。
“陛下。”江枝把匣子捧上，匣盖没封，盖沿上压了一条窄窄的纸，“臣女斗胆，请陛下看两眼。”
皇帝低头，看见那张小封签上一个“夏”字干干净净，再看见青绸的接头有一缕白毛。那毛在风里抖了一下，像是在说话。
“夏昭。”皇帝从牙缝里吐出两个字。他没有吼，可所有人都听见那两个字落在地上不是声，是重。
“带去刑司。”他转身，眼睛里像没有风雪也没有火，只余一片极冷极冷的水，“长宁宫嬷嬷尽数交出，夏昭隔离，内侍局两人换防，从今日起，内库、香监、御史台三处的钥匙，朕各配一把，朕留一把。”
他把那一把递给江枝：“你拿一把。”
江枝接了，像接了一柄火。她道：“臣领旨。”
她刚退半步，忽然听见身后有人哑着嗓子开口：“陛下，微臣有罪。”
是御史大夫。他跪下时跪得很稳，像一块被打磨多年、每一寸棱角都合乎规矩的石。他额头触地，“臣昨夜加封影簿之事，未谨慎到位，以致今晨御前闻香而后查袖，臣惶惧——臣请陛下罚。”
皇帝看他一眼：“你知道怕？”
“臣知。”御史大夫直起身来，声音愈发沉，“臣怕臣老了，眼睛花了，心也花了。臣愿三月不上殿，留台中规矩一律按旧，凡入台之人三月不得受礼，不得入后宫一砖之内。”
这话落下去，御史台那七个名字之外的人像是被人忽然把背脊按了一下，心里一齐抽了一抽。皇帝没有表扬，也没有讥笑，只点了点头：“依。”
“陛下……”江枝低声道，“臣女还有一请。”
“说。”
“封长宁宫三日既满，今夜起，移禁军一队入宫门内，换掉守门三处。长宁宫灯火，夜半以后由禁军点燃、内侍清理，不得宫人自持。再者，香监暂代内库验封三日，每日两点，如有异状，直奏。”
皇帝看着她，目光深沉得像雪下的水。许久，他道：“准。”
他又转向刑司：“夏昭到案，若人言牵连长宁宫，自取证；若人言牵连香监，也自取证。朕只要人，只要证，不要血口。”
“遵旨。”
风在此时终于小了一线。内库的火被压住了，殿檐下的水滴也慢慢少了。人群散开，各自奔往该奔的方向。皇帝回身时，目光不经意落到江枝握钥匙的手上，他看见她的指节白，白得像雪里的霜。但她的手很稳，稳到像是这把钥匙她拿了很多年。
贵妃一直没有出现。她坐在长宁宫灯下，听夏昭被押离的脚步从甬道那头过去，蜡烛的火焰抖了一下，一滴油溅在她手背上。她不躲也不叫，只把那一滴油抹开，像抹开一朵小小的烫伤花。
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“娘娘……”一个宫女跪在她脚边，声音全在抖，“夏嬷……嬷会不会……招？”
“她会。”贵妃道，“她若不招，刑司会让她招。她若招，江枝会让她招得只招到自己。”
宫女没听明白，抬起头，正撞上贵妃的眼睛。那眼睛像夜里刚结起的冰，一触就碎，可碎下去的每一片都能割人。
“去，”贵妃慢慢笑了一下，“把屋里的旧东西都拿出来——不是账，是人。该走的走，该死的死。别人拿刀砍你，你要把刀柄掰断，捅回去才算本事。”
她站起来，轻轻抚了一把袖子，“江枝想买我的命？我就让她先尝一口自己的血。”
夜里，风又起了，像是雪下到尽头之后不甘心，倒回去再打一次鼓。香监后院的风缸里，炭火红得像一枚隐忍的眼珠。江枝在缸前站了很久，直到夜阑端了热水来，她才把冻到发疼的指背按在盏沿上，逼自己回暖。
“主子，”夜阑轻声，“您今日在殿上，话说得重了些。”
“重在该重处。”江枝道，“轻在该轻处。我若不重，御史不会裂；我若不轻，陛下不会准。——夜阑，去盯着刑司。夏昭会先咬人，再咬自己。她是长宁宫的人，长宁宫的法，就是先把别人推到坑边，看别人怎么掉下去，她才自己跳。”
“若她不咬贵妃？”
“那就让她咬。”江枝看着火，“她咬得越狠，越像被逼的，越像要护住背后的那个人。到时候，陛下自己会问：谁值得她护，值得她去死？”
夜阑点点头，忽然又想起一事：“还有一件。御史台那七人之外，有两位派人递话，说愿意‘认错’，求主子给条路。”
“先不见。”江枝道，“让他们在雪里跪半个时辰。风把胆吹硬一点，再来见我。”
她把盏放下，抬眼看向窗外。风又把云撕开了一角，月亮像一颗钉子，很浅地钉在冷空里。她忽然很低地笑了一声：“三日将满，不是局要散，是局要合。明日，我要他们自己把头伸过来。”
“主子，明日？”
“明日——御史台自陈，刑司初供，内库复封。三样东西，缺一不可。缺了，就再点一把火。”
她把手背到身后，像站在一口看不见的鼎前，听里面的水在慢慢热，热到冒出第一缕看得见的气。
这一缕气，明日一到午时，便要在人群里、在御案前、在皇帝的袖口旁，化成看得见的形。看得见，便能断，看得见，便能杀。
风把灯火吹得摇了一下，火舌伸出来又缩回去，像一条谨慎的蛇。江枝转身回屋，门合上的一瞬，风被隔在外头，屋里热起来，热得人心里那一点最细最硬的东西，也终于从冰里缓缓抽出来，握在手心里。