这是釜底抽薪。郑芝龙最大的依仗就是垄断海贸，若朝廷另开渠道，他的优势就没了。

“陛下高明！”陈子龙眼睛一亮，“但派使者去日本……可是真事？”

“真事。”李维看向汤若望，“汤先生，你在澳门可认识懂日语的传教士？”

汤若望躬身：“臣认识几位耶稣会士，曾赴日本传教。但如今日本锁国，外人难入……”

“难入，不是不能入。”李维道，“让他们去，带丝绸、瓷器、茶叶，还有朕的亲笔信。告诉德川家光，大明愿重开勘合贸易，价格比郑家低三成。”

这是一步险棋，但也是破局的关键。郑芝龙再强，也不敢同时对抗朝廷和德川幕府。

“臣这就去办。”汤若望匆匆退下。

六月二十一，武昌。

阿济格终于等不及了。

粮草被烧，军心浮动，他不能再拖。清晨，清军战鼓擂响，八万大军分三路强攻武昌：一路攻汉阳门，一路攻文昌门，一路从江面直扑鲇鱼套。

陈洪范站在汉阳门城楼，铁钩手握着令旗。他身边，金声桓已披挂整齐。

“陈将军，你说援军一个月内必至。”金声桓看着城外如蚁的清军，“今日是第二十二天。”

“那就再守八天。”陈洪范咧嘴一笑，“金总兵，你怕死吗？”

“怕。”金声桓诚实道，“但更怕死了还被人骂叛徒。”

两人相视而笑。

炮火轰鸣，城墙震颤。清军的红衣大炮开始轰击，砖石飞溅。城头明军以火炮还击，但数量悬殊，很快被压制。

午时，汉阳门瓮城被轰塌一角。清军如潮水般涌入，与守军展开巷战。陈洪范率三百亲兵死守缺口，铁钩手挥舞长刀，连劈七人，血染战袍。

“陈将军！西门告急！”传令兵满身是血跑来。

“让马进忠顶住！”陈洪范嘶吼，“告诉弟兄们，陛下不会忘了我们！”

一支箭射中他左肩，他踉跄一步，咬牙折断箭杆，继续拼杀。血从伤口涌出，视线开始模糊。

恍惚间，他看见天津水师的战船，看见孙应元总兵站在船头挥手，看见那些跳海殉国的老兄弟在浪花中微笑。

“孙总兵……”他喃喃道，“属下……尽力了……”

又一刀劈来，正中胸口。

陈洪范倒地，铁钩手还死死抓着一面残破的明军战旗。他最后望了一眼南京方向，嘴角扯出笑容。

城破了。

但武昌守了二十三天。

足够了。

（第八十四章 完）