第八十三章 三江暗涌

兴武元年六月十五，沈廷扬的轿子停在南京朝阳门外时，城门守军看见了奇景——三十辆大车跟在轿后，每辆车都满载麻袋，压得车轴吱呀作响。

“车里是什么？”守门千总按刀喝问。

领队的老仆躬身：“回军爷，是我家老爷献给朝廷的军粮，共三万石。还有这个——”他递上一本册子，“是松江十六家大商户的联名捐册，计银二十万两、布五千匹、盐三千引。”

千总翻开册子，手一抖。沈廷扬的名字排在第一，后面跟着顾、陆、朱、张等江南大姓。这些前几日还在哭穷抗税的巨贾，今日竟联袂捐输。

消息传到武英殿时，李维正与朱慈烺商议武昌防务。听到数目，太子手中的笔掉在纸上：“父皇，这……”

“意料之中。”李维神色平静，“沈廷扬是个聪明人，他知道什么时候该下注。”他转向骆养性，“人在哪？”

“在承天门候旨。沈廷扬说，未得陛下召见，不敢入宫。”

“让他去文华殿偏殿候着。另外，”李维沉吟，“传陈子龙作陪，再叫上户部尚书高弘图——让他亲眼看看，他口中‘不堪重负’的江南商户，能拿出多少钱粮。”

文华殿偏殿，沈廷扬第一次见到这位传闻中的兴武帝。

和他想象中不同，皇帝没有穿龙袍，只是一身青色常服，袖口还有墨渍，像个寻常读书人。但那双眼睛扫过来时，沈廷扬感到脊背发凉——那不是养尊处优的帝王之目，而是见过血、杀过人、在生死边缘走过几遭的眼神。

“草民沈廷扬，叩见陛下。”他伏地行大礼。

“沈员外请起。”李维虚扶一把，“你捐的粮，朕收下了。但你可知，按新税制，你沈家今年该缴多少？”

“该缴税银四万八千两，粮一万两千石。”沈廷扬答得流利，“草民愿加倍缴纳，以补前愆。”

加倍，就是近十万两。连一旁的高弘图都倒吸凉气。

“为何？”李维问得直接。

“因为草民想明白了。”沈廷扬抬起头，“朝廷在，江南在；朝廷亡，江南亡。清虏若来，不会只要税银——他们要地，要房，要命。郑芝龙若主江南，也不会只要税银——他要垄断，要独占，要沈家变成郑家奴仆。只有陛下，只要税银。”

这话说得赤裸，却真实得刺耳。

李维笑了：“你倒是实在。但朕要的，不止税银。”

“陛下还要草民带头清丈田亩，如实申报商铺。”沈廷朗声道，“草民愿从沈家始，所有田产商铺，任凭户部核查。若有半分隐瞒，甘受极刑。”

陈子龙在一旁听得心潮澎湃。他知道，沈廷扬这一跪，跪塌了江南士绅抗税的堤坝。松江首富都认了，其他人还有什么话说？

“好。”李维起身，走到沈廷扬面前，“朕封你为松江织造提督，正四品。专司江南丝棉纺织，兼管松江市舶司。但朕有言在先——官商一体，最易生腐。你若以权谋私，朕杀你时，不会念今日之功。”

“臣，谢主隆恩！”沈廷扬重重叩首。

走出文华殿时，这个江南首富背心已湿透。他知道自己赌上了沈家百年基业，但乱世之中，不赌，就是等死。

同日下午，杭州。

郑芝龙的战船封住了钱塘江口，陆师三万已围杭州城。潞王朱常淓站在城头，看着城外黑压压的军队，腿肚子发软。

“王爷，郑芝龙派人传话，”内侍颤声禀报，“说只要王爷开城献印，仍可保富贵……”

“保富贵？”朱常淓惨笑，“他郑芝龙是什么人？海盗！寡人堂堂大明藩王，岂能降于海盗之手！”

话音未落，城下传来炮响。不是实心弹，是传单——数以千计的纸片被火炮抛射入城，上面写着：“郑公只诛潞王，不伤百姓。开城门者赏千金，擒潞王者封万户侯。”

攻心计。朱常淓脸色煞白。他环顾左右，发现守城将领眼神躲闪，士卒窃窃私语。