“郑芝龙部呢？”

“郑家战船参战后，与我军交火约两刻钟，突然撤走。”李若琏皱眉，“其行为蹊跷，似在试探，又似……演戏。”

演戏？李维手指敲击案面。郑芝龙这种海盗出身的军阀，每一步都有算计。昨夜他若真全力配合清军，王铁头水师可能全军覆没。但他没有。

“陛下，”倪元璐匆匆入殿，手中拿着一封密信，“常州急报，史可法部在滁州山区遭多铎部伏击，伤亡千余，现已突围至全椒。另，安庆飞鸽传书，黄得功水师西进途中遭遇风暴，损船三艘，暂泊安庆修整。”

坏消息接踵而至。李维感觉那根名为“时间”的弦越绷越紧。多尔衮的主力还未真正出手，南京已经左支右绌。

“改制诏书，地方反应如何？”

倪元璐苦笑：“应天知府徐一范上疏，称‘田亩清丈滋扰乡里，请暂缓’。徽州、宁国等府亦有类似奏报。倒是陛下昨日‘斩虏授田’的诏令，各卫所响应踊跃。”

意料之中。触动既得利益难，用利益诱人拼命易。李维起身走到窗前，看向长江方向。雾气已散，江面上飘着未烧尽的船骸，像巨大的黑色浮萍。

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“传旨：田亩清丈暂缓，但商税统征照旧。再发一道密旨给徐一范——告诉他，朕知道他在江宁有田三千亩，隐田不报。让他自己看着办。”

这是敲打，也是交易。倪元璐会意：“臣明白。”

殿外忽然传来急促脚步声。骆养性几乎是撞进来的，手中捧着一支铜管：“陛下，武昌最新密报！左梦庚已于五月十八献城降清，阿济格部前锋已入武昌！另……另有一封给陛下的密信，署名是郑芝龙。”

郑芝龙？李维接过铜管，倒出一卷绢书。展开，字迹张扬跋扈：

“大明镇海王郑芝龙，敬呈兴武皇帝陛下：长江一晤，炮火相交，实非芝龙所愿。今清虏势大，南京危如累卵。陛下若肯允三事，芝龙愿率水师十万、陆师五万，北上勤王。一，割闽粤沿海三十六岛为郑家世镇；二，开海禁，许郑家专营南洋贸易；三，封芝龙为‘闽粤总督’，总制两省军政。若允，十日内兵至南京。若不允……芝龙只能自保。五月十八，于舟山。”

赤裸裸的要挟。但也是目前为止，唯一主动伸来的“援手”。

李维把绢书递给倪元璐。老臣看完，脸色铁青：“此乃割地求援，与石敬瑭何异！陛下，万万不可！”

“朕知道。”李维缓缓坐回龙椅。他看着绢书末尾的日期——五月十八，正是昨夜江战之时。郑芝龙是算准了南京守不住，来谈价码的。

但换个角度想，郑芝龙肯谈，说明他认为南京还有价值。若是必死之局，他只会坐等收尸。

“拟旨。”李维闭眼片刻，再睁眼时已有了决断，“封郑芝龙为‘靖海公’，加太子太保。闽粤沿海岛屿，凡郑家现有驻兵者，可暂由其代管。开宁波、福州、广州三港通商，郑家船队享税赋减半之权。至于闽粤总督……”他顿了顿，“告诉他，若他能击退多尔衮，朕亲自为他加九锡。”

“陛下！”倪元璐跪地，“此例一开，各地军阀皆可要挟朝廷……”

“那就让他们来要挟。”李维声音冰冷，“只要能守住南京，能活下去，什么都能谈。倪卿，你要明白——我们现在不是在治太平盛世，是在求存。存下来，才有机会秋后算账；存不下来，一切都是空谈。”

殿内死寂。李若琏、骆养性皆垂首不语。他们明白皇帝说的是事实，但这事实太过残酷。

“旨意发出。另外，”李维看向李若琏，“神机营还有多少可战之力？”

“燧发铳完好者一千一百杆，火药充足。新铸二十门火炮已全部上城。”

“好。今夜起，城墙每垛增配‘万人敌’五枚。再传令工部，赶制铁蒺藜、陷马坑、绊索——清军下次进攻，必是陆师主力强攻。我们要把南京城墙变成绞肉机。”

当日下午，舟山群岛。

郑芝龙坐在“镇海号”福船的顶层舱室内，把玩着一柄镶满宝石的倭刀。他对面坐着弟弟郑鸿逵，以及长子郑森——这个二十岁的年轻人眉头紧锁，显然对父亲的决策不满。