李维感觉心脏被狠狠攥住。

“细说。”

“密报称，金声桓、马进忠昨夜调动所部兵马，与左梦庚亲军在城中发生冲突。太子原驻楚王府，今晨起府门紧闭，称太子病重不见客。左梦庚派人探视，被挡回。现武昌城已戒严，消息难出。”骆养性呈上细绢，“这是潜伏眼线冒死传出的最后情报。”

细绢上只有八个血字：“太子或遁，左氏将反。”

李维闭上眼睛。慈烺……十六岁的孩子，在敌军环伺的孤城里，能逃到哪里？左梦庚既已动手，必会全力搜捕。长江水道被郑芝龙部分封锁，陆路有吴三桂、阿济格……

“传令。”李维再睁眼时，声音已恢复冰冷，“一、命黄得功率所部水师西进，至安庆江面巡防，接应可能从武昌东下的船只。二、密令庐州方向所有锦衣卫眼线，留意太子踪迹，若发现，不惜一切代价护送至安全处。三、拟旨给左梦庚——”他冷笑，“封他为‘宁南侯’，总制湖广军务，准其世镇武昌。”

小主，

倪元璐愕然：“陛下，此乃姑息养奸……”

“是缓兵之计。”李维打断他，“左梦庚若接旨，至少明面上不敢立刻降清。他要时间消化左良玉旧部，朕也需要时间。等解决了多尔衮，再回头收拾他。”

权谋的肮脏之处就在于，有时你必须给叛徒加官晋爵。李维想起原历史里南明朝廷对左梦庚的招抚——那是绝望下的妥协。现在，他也在做同样的事。

但至少，他手里还有筹码。

“李若琏，”李维看向沙盘，“神机营今夜全部上城墙。燧发铳配双倍火药，火炮装填霰弹。告诉将士们，清军渡江就在这两夜。守住，朕与他们同赏；失守，朕与他们同死。”

“臣遵旨！”

五月十八，子时三刻。

长江起雾了。

浓白的雾从江面升腾，如巨兽吞吐的气息，迅速吞没了岸边的灯火、江心的沙洲、战船的轮廓。能见度不足二十步，天地间只剩湿冷的水汽和隐约的潮声。

南京城墙上，火把在雾中晕开一团团昏黄的光晕。李若琏扶垛而立，耳畔是士卒压抑的呼吸声和甲叶摩擦的轻响。他身后，五百神机营铳手已列成三排，燧发机括在雾气中泛着冷光。

“都听着，”李若琏声音不大，却清晰传到每个人耳中，“雾是敌人的掩护，也是我们的。清虏骑兵善野战，却不善雾中登城。待其渡至江心，听炮声为号，三段轮射，不必瞄准——对着雾中人影最密处打。”

一个年轻铳手颤声问：“指挥使，若是……若是误伤王总兵的水师……”

“王铁头的船都挂红灯，船头悬铜铃。”李若琏拍了拍他的肩，“你听，现在江上有铃铛声吗？”

众人侧耳。只有涛声，只有风声，只有雾流动的簌簌声。

死寂，才是杀机。

江面上，王铁头站在旗舰“镇江”号的艏楼。这位前长山岛水师统领，如今是南京江防水师总兵，正死死盯着浓雾深处。他脚下，二十艘主力战船呈雁阵展开，船舷的火炮已褪去炮衣，水手们蹲在炮位旁，手中火绳明灭。

“总兵，下游有动静。”了望哨低声报讯，“像是划桨声，很多。”

王铁头趴到船舷，将耳朵贴在水面。果然，密集的划水声从东南方向传来，间杂着铁器碰撞的轻响——不是渔船，是运兵船。

“传令：各船不动，放他们进江心。”王铁头咧嘴，露出一口黄牙，“等老子的号炮。”

时间在雾气中缓慢爬行。划桨声越来越近，已能隐约看见雾中浮现的船影轮廓——那是数十艘平底沙船，吃水很深，船上满载着影影绰绰的人马。

三百步，两百步，一百五十步……

“放！”王铁头暴喝。