“陛下？”周延儒冷笑，“那个崇祯？他连北京都丢了，南京也朝不保夕。王爷，大明需要新主，需要能带领大家中兴的明君！”

“但郑芝龙…毕竟是外人。”

“所以王爷更要抓紧兵权。”周延儒道，“郑芝龙要的是海贸之利，王爷要的是九五之尊。各取所需，有何不可？”

朱常淓心动了。哪个宗室没有皇帝梦？尤其是乱世之中，机会难得。

“那…那马阁老的意思？”

“马阁老愿为王爷牵线搭桥。”周延儒笑道，“只要王爷点头，江南士绅、闽浙商贾，都会支持王爷。到时划江而治，整顿兵马，待朝廷与清军两败俱伤，再北上收拾残局…”

蓝图很美好。朱常淓咬了咬牙：“好！本王…准了！”

当夜，潞王府密使出发，前往福建。

而在南京，李维收到了最新情报——潞王已与郑芝龙正式结盟，宣布“监国摄政”，改元“兴武”（与南京年号相同，用心险恶），并发布檄文，斥责朝廷“昏聩无能，丧师失地”。

檄文传遍江南，引发轩然大波。

朝会上，群臣激愤，纷纷要求讨逆。但李维很冷静。

“传旨天下：潞王受奸人蛊惑，朕心痛之。凡受蒙蔽从逆者，一月内归正，既往不咎。一月后…以叛逆论处。”

“陛下，太宽容了！”有官员不满。

“不是宽容，是分化。”李维淡淡道，“江南初定，人心未附。若大举讨伐，必生内乱，给清军可乘之机。先稳住大局，再图后计。”

这道理谁都懂，但忍下这口气太难。

散朝后，史可法留下：“陛下，马士英…该如何处置？”

“证据确凿了吗？”

“他虽未公开从逆，但与潞王往来密切，罪证确凿。”

“那就不必留了。”李维眼中闪过杀意，“三日后大朝会，当众拿下。罪名…通敌叛国。”

“臣明白。”

三日后，文华殿。

马士英如常上朝，丝毫不知大祸临头。当李若琏率锦衣卫进来时，他还一脸错愕。

“马士英，你可知罪？”李维冷冷问。

“臣…臣不知何罪。”

“勾结潞王，密谋造反，还不认罪？”

马士英脸色煞白，但仍强撑：“陛下，这是诬陷！臣对大明忠心耿耿…”

“带证人。”

被带上来的是周延儒——他早已被锦衣卫秘密逮捕。见到马士英，他跪地痛哭：“马阁老，招了吧…锦衣卫什么都知道了…”

马士英瘫倒在地。

“押入诏狱，严加审讯。”李维挥手，“另，抄没家产，充作军饷。”

马士英被拖走时，嘶声大喊：“陛下！臣冤枉！臣是为大明啊！”

但无人理睬。朝臣们看着这一幕，心中凛然——这位皇帝，下手真狠。

处理完内患，李维望向北方。那里，多尔衮正在集结大军；南方，郑芝龙虎视眈眈。

“传令各部：整军备战。清军…快来了。”

是的，快来了。

雨季将过，秋风渐起。

战争的阴云，再次笼罩江南。

而这一次，大明要同时面对内外之敌。

路，越来越难走。

但必须走下去。

（第六十六章完）