“王县令，此计若成，你不仅无罪，而且有功。”

“下官…下官只求赎罪。”王文昌垂首，“扬州陷落时，下官开城投降，虽保了一城百姓，却失了臣节。今日能为殿下、为大明做点事，死也值了。”

时辰已到。朱慈烺等人换上清军服饰，扮作王文昌的亲兵，随他入城。

盱眙城不大，但戒备森严。街道上满是清军巡逻队，见到王文昌才放行。县衙更是三步一岗五步一哨，假曹化淳果然小心。

前厅内，假曹化淳已端坐主位。他穿着满洲官服，剃发留辫，但面容仍是汉人模样，眼神阴鸷。

“王县令，今日有何要事？”假曹化淳声音尖细，果然像太监。

“回曹大人，城东发现可疑人物，似与明太子残部有关。”王文昌躬身，“下官已派人去查，特来禀报。”

“哦？”假曹化淳来了兴趣，“细细说来。”

王文昌一边汇报，一边示意侍女上茶。茶壶端上来，他亲自斟了两杯，自己先端起一杯：“曹大人，请。”

假曹化淳盯着他，直到看见他将茶喝下，才端起自己那杯。但他没有立刻喝，而是放在鼻下闻了闻。

朱慈烺藏在屏风后，手心全是汗。若被识破，今日就是死期。

良久，假曹化淳终于抿了一口茶。然后又是一口。半杯下肚，他忽然觉得头晕，脸色大变：“茶里有…”

话未说完，人已瘫倒。

“动手！”朱慈烺冲出屏风。

厅外护卫闻声冲入，但刘肇基等人已拔刀迎上。刀光剑影，血溅厅堂。

朱慈烺冲到假曹化淳身前，举刀欲斩，却见此人嘴角流出一缕黑血——竟是咬破了口中的毒囊，自尽了。

“便宜他了。”朱慈烺咬牙，“割下首级，带走！”

“殿下，清军援兵到了！”外面传来警报。

“撤！”

众人且战且退，冲出县衙。王文昌没有走，他坐在厅中，整理衣冠，然后从怀中取出一把匕首。

“下官…终于可以挺直腰杆做人了。”他对朱慈烺最后一笑，将匕首刺入心口。

朱慈烺来不及悲伤，率众冲出城门。清军骑兵已追来，但被赵大勇率人拼死断后。

终于，众人逃入芦苇荡，甩掉了追兵。朱慈烺打开包裹，里面是假曹化淳的首级。这张祸国殃民的脸，终于闭上了眼睛。

“传令各部：假曹化淳已死，即刻散播消息，动摇清军军心！”

“遵命！”

雨又开始下大。朱慈烺望着南方，那里是他的父皇，他的国都。

而此刻的南京城下，多铎刚收到急报——假曹化淳在盱眙被杀，凶手疑为明太子朱慈烺。

“废物！”多铎将战报撕碎，“传令：明日攻城！不惜一切代价，破南京！”

暴雨倾盆，洗刷着城墙上的血迹。

决战，终于要来了。

（第五十九章完）