雨继续下。城上城下，双方都在雨中僵持。

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同一时刻，洪泽湖老子山。

朱慈烺站在水寨的了望台上，看着湖面上渐渐变大的雨。老子山的水匪首领是个独眼汉子，姓罗，浑号“混江龙”。此人对朝廷无感，但对清军恨之入骨——他的兄长在扬州屠城时被杀。

“太子殿下，你要的人，我帮你找到了。”混江龙指着山下，“那个假太监，现在在盱眙城里。”

朱慈烺眼睛一亮：“当真？”

“千真万确。我的眼线说，假曹化淳三日前到了盱眙，住在县衙里，身边有三百护卫。”混江龙道，“这老阉狗狡猾得很，从不在一个地方过两夜。这次要不是下雨，他也不会在盱眙停留。”

机会！朱慈烺心中涌起杀意。假曹化淳祸国殃民，害死无数忠良，若能除掉此人，对江北抗清大局意义重大。

但盱眙城有清军驻守，强攻肯定不行。

“罗寨主，你在盱眙城中可有内应？”

混江龙笑了：“太子殿下问着了。盱眙县令是我的表亲——远房的，但关系还行。他投降清军也是被迫，心里还向着大明。”

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“能联系上吗？”

“能。不过…”混江龙压低声音，“他要价不低。”

“他要什么？”

“事成之后，朝廷要赦免他降清之罪，还要给他个实职。”混江龙道，“这人贪，但讲义气。只要答应了，他一定帮忙。”

朱慈烺沉思片刻：“准了。告诉他，若能助我除去假曹化淳，既往不咎，授五品同知。”

“殿下爽快！”混江龙抱拳，“我这就派人去联系。”

计议已定，朱慈烺召集众将。王铁头留守水寨，刘肇基、周志畏、赵大勇各带一百精锐，随他行动。

“殿下，此去凶险，不如让末将代劳。”刘肇基劝道。

“不，我要亲自去。”朱慈烺摇头，“假曹化淳认得我。只有我出现在他面前，他才会放松警惕。”

这是险招——以身为饵。但也是唯一可能接近假曹化淳的方法。

当夜，雨势稍小。三百人乘小船离开老子山，悄悄驶向盱眙。湖面被雨雾笼罩，能见度极低，反而成了最好的掩护。

拂晓时分，小船在盱眙城外十里处靠岸。混江龙的表亲——盱眙县令王文昌已等在那里。

“下官叩见太子殿下！”王文昌是个胖乎乎的中年人，跪在泥泞中瑟瑟发抖。

“王县令请起。”朱慈烺扶起他，“计划如何？”

“假曹化淳住在县衙后院，有重兵把守。”王文昌低声道，“但他每日辰时要到前厅听事，那时护卫最少。而且…而且他有个习惯，听事时要喝参茶。下官已买通送茶的侍女，可在茶中下药。”

“什么药？”

“蒙汗药，剂量足够迷倒一头牛。”王文昌道，“假曹化淳喝下后，半刻钟内必倒。那时殿下可扮作侍卫进入，一举擒杀。”

计划听起来可行。但朱慈烺仍有疑虑：“假曹化淳狡猾多疑，会轻易喝你送的茶？”

“所以下官要陪他一起喝。”王文昌咬牙，“当着他的面，从同一壶中倒出两杯茶，我先喝，他再喝。他见我无事，才会放心。”

这是拿命在赌。朱慈烺看着这个贪生怕死的县令，忽然有些敬佩。