“将军，顶不住了！”了望哨疾呼，“清军前锋已突破防线，正向镇江码头冲去！”

王铁头望向镇江城。城头守军正在奋力抵抗，但清军船上的火炮已经开始轰击城墙。砖石飞溅，城墙出现了缺口。

“传令，撤退。”他艰难地下令，“按陛下旨意，退守南京段江面。”

“那镇江…”

“守不住了。”王铁头闭目，“告诉守将，能撤多少撤多少，不要死守。”

命令发出，明军水师开始后撤。清军船队如潮水般涌向镇江码头，士兵蜂拥登陆。

镇江，这座南京的门户，陷落了。

消息传到南京时，已是黄昏。李维站在城头，看着东面升起的狼烟，面无表情。

“陛下，镇江失守，下游水道已断。”史可法声音沉重，“城中粮草，最多还能支撑…一个月。”

一个月。李维计算着。如果省着用，或许能撑一个半月。但城中还有瘟疫，还有百万百姓…

“传令全城：即日起，实行粮食配给。官吏每日一升，士兵一升半，百姓半升。另，组织百姓出城挖野菜、捕鱼，补充粮草。”

“百姓恐有怨言…”

“告诉他们，南京在，家就在；南京破，家破人亡。”李维转身，“还有，从朕开始，皇室用度减半，省下的粮食分给百姓。”

这表率作用很大。史可法知道，皇帝这是要破釜沉舟了。

李维望向北方。慈烺现在应该知道镇江陷落的消息了吧？这个十五岁的少年，会怎么做？

他突然想起一事：“假曹化淳那边有什么动静？”

李若琏禀报：“此人仍在淮安。但探子发现，他近日与郑芝龙的使者有接触。”

郑芝龙？李维心头一跳。这个海盗头子，难道想两头下注？

“严密监视。还有，让王铁头加强江防，特别是西段——清军下一步，可能会从上游渡江。”

夜色降临，南京城亮起点点灯火。但每盏灯下，都是一颗忐忑的心。

而在长江对岸，多铎站在刚占领的镇江城楼上，望着西面的南京。灯火中的那座城，像一头受伤的巨兽，仍在喘息。

“王爷，淮安急报。”副将呈上战报，“明太子朱慈烺率义军突袭淮安，毁我粮草，伤亡八百余人。”

多铎脸色一沉：“假曹化淳呢？他是干什么吃的？”

“曹大人说…中了调虎离山之计。但他已设下陷阱，三日内必擒朱慈烺。”

“三日内？”多铎冷笑，“告诉假曹化淳，本王再给他五日。若拿不下朱慈烺，提头来见。”

“嗻。”

多铎重新望向南京。这座城，他志在必得。但那个在江北活动的小太子，却成了心头之患。

“传令：调五千精兵北上，协助假曹化淳剿灭义军。”他顿了顿，“另外，派人去福建，告诉郑芝龙——本王许他东南沿海，只要他按兵不动。”

双管齐下。多铎要用绝对的兵力优势，碾压一切反抗。

夜风吹过长江，带着血腥味和焦糊味。

战争的天平，再次倾斜。

但执棋的人们都知道，真正的决战，还在后面。

（第五十七章完）