“走水了！走水了！”终于有清兵发现，惊呼起来。

营中顿时大乱。清兵匆忙起身，有的去救火，有的去找水，却发现水缸里的水泛着怪味，马厩里的马匹也开始口吐白沫。

“有奸细！”副将冲出营帐，拔刀怒吼。

就在这时，第三波攻击到来——刘肇基率主力从正面杀入。这些泗州老兵仇恨满胸，刀刀致命。清军本就混乱，又遭突袭，顿时溃不成军。

战斗持续不到半个时辰。两百清军，死伤过半，余者溃散。营中物资尽毁，战马或死或逃。

朱慈烺走进已成废墟的营地。王铁头迎上来：“殿下，此战大捷！我军伤亡仅三十余人。”

“清军俘虏呢？”

“按殿下吩咐，一个不留。”刘肇基抹去刀上血迹，“这些人是假曹化淳的亲信，作恶多端，死有余辜。”

朱慈烺看着满地尸首，心中并无喜悦。这是他第一次亲自指挥战斗，第一次看到这么多人死在自己面前。

“打扫战场，能带走的都带走，带不走的烧掉。”他强迫自己冷静，“记住，我们是义军，不是土匪。不拿百姓一针一线，不伤无辜一人。”

“遵命！”

众人散去后，朱慈烺独自站在营中。夜风吹过，带来血腥味和焦糊味。他忽然想起父皇说过的话：“战争没有胜利者，只有幸存者。”

他现在明白了。

“殿下。”孙德胜匆匆走来，递上一封信，“刚收到的飞鸽传书——南京那边，清军夜渡被击退，但陛下…陛下似乎病了。”

朱慈烺心头一紧，急忙拆信。信是李若琏亲笔，写得隐晦，但意思明确：皇帝可能染疫，但强撑不让人知。

“父皇…”朱慈烺握紧信纸，眼眶发热。

“殿下，我们要不要回师南京？”王铁头问。

朱慈烺沉思良久，摇头：“不。父皇让我在江北发展，自有深意。我们现在回去，不仅帮不上忙，还可能成为拖累。”

他抬头望向南方：“但我们可以在江北做更多事——拿下淮安，切断清军粮道，逼多铎分兵。这样，南京的压力就会减轻。”

“可淮安有清军驻守，假曹化淳也在那里…”

“所以才要打。”朱慈烺眼中闪过决绝，“传令各部：休整一日，后日出发，目标——淮安。”

命令传出，义军士气高涨。首战告捷，让他们看到了希望。

朱慈烺走回临时搭建的军帐，摊开地图。淮安、扬州、南京…这些地名连成一条线，一条血与火之路。

帐外，天边泛起鱼肚白。新的一天开始了。

而在千里之外的北京，多尔衮正看着南方的战报，眉头紧锁。

“多铎渡江失利，假曹化淳护卫队被全歼…”他放下战报，对身边的范文程道，“范先生，你怎么看？”

范文程沉吟道：“王爷，南朝虽弱，但江南水网纵横，我军骑兵优势难以发挥。更麻烦的是…那个太子朱慈烺，似乎在江北站稳了脚跟。”

“一个十五岁的孩子，能成什么气候？”

“孩子不可怕，可怕的是他背后的力量。”范文程道，“据探子报，南京那位皇帝，似乎…不简单。他用的许多战法、器械，前所未见。”

多尔衮沉默片刻：“传令多铎：暂缓渡江，先肃清江北。特别是那个朱慈烺，必须除掉。”

“嗻。”

黎明到来，战争的棋盘上，棋子再次移动。

而执棋的每一个人都知道，接下来的每一步，都可能决定这盘棋的胜负。

（第五十五章完）