第五十章 北行惊涛

王铁头的船队趁着夜色，在长江北岸的芦苇荡中悄然北行。

朱慈烺站在船头，望着南岸渐渐远去的扬州火光。那团照亮夜空的赤红，像一只垂死巨兽最后的喘息。他知道，那火光中有许多人的性命——包括那个自称“秋月”的女子。

“殿下，江风大，进舱吧。”王铁头捧来一件粗布披风。

朱慈烺接过披风，却没有动：“王将军，你说实话，父皇为什么让我向北？”

王铁头沉默片刻，挥手让左右退下，压低声音：“陛下说过一句话——最亮的地方，影子最深。”

朱慈烺皱眉思索。

“清军南下，注意力都在江南。江北反而空虚。”王铁头继续道，“而且…北边有我们的人。”

“骆养性？”

“不只是骆指挥使。”王铁头的声音更低了，“陛下在离京前，曾密令一批忠贞之士潜伏北方。有的是锦衣卫，有的是军中旧部，还有…前朝遗臣。”

朱慈烺心中一震。父皇竟在敌后布下了这样的棋子？

“陛下的意思是，让殿下先隐于江北，等待时机。”王铁头道，“扬州一失，南京必成孤城。殿下若在江南，反是险地。”

这话说得委婉，但朱慈烺听懂了——父皇对守住南京并无把握。所以让他这个太子先躲到相对安全的江北，为大明留一支血脉。

“我们去哪里？”

“淮安。”王铁头道，“淮安知府是前户部尚书郑三俊的门生，可靠。而且淮安水网纵横，易守难攻，清军暂时不会全力进攻那里。”

船在黑暗中航行。长江在这一段江面宽阔，水流平缓。偶尔能看见南岸有零星火光——那是清军的巡逻队，或是逃难的百姓。

突然，了望哨低呼：“有船！”

王铁头神色一凛，示意全船噤声。朱慈烺被带入船舱，透过舷窗缝隙向外看。

只见前方江面上，三艘战船一字排开，拦住去路。船上悬挂的旗帜在夜色中看不清，但船型…不是清军的。

“是水匪，还是…”王铁头举起千里镜，仔细辨认，“是郑家的船！”

郑芝龙？

朱慈烺心头一紧。郑芝龙的人怎么会出现在这里？

对面船上传来喊话：“前方船只停下！奉郑总兵令，检查所有过江船只！”

王铁头示意舵手减速，自己走到船头，朗声道：“我们是扬州逃难的商船，船上都是老弱妇孺，还请行个方便！”

“商船？”对面冷笑，“商船有这么多水手？靠过来检查！”

眼看无法蒙混过关，王铁头眼中闪过厉色。他退回船舱，低声道：“殿下，情况不对。郑家的船不该在这里出现，除非…”