但他没有犹豫：“走。”

五人鱼贯进入下水道。里面漆黑一片，只能靠微弱的灯笼照明。污水没到小腿，老鼠四处乱窜。朱慈烺强忍着恶心，深一脚浅一脚地跟着前行。

走了约莫两刻钟，前方出现亮光。出口到了。

城外是一片芦苇荡，一条小船藏在芦苇丛中。船上有两人，见到他们，连忙撑船靠岸。

“快上船！”船夫低声道。

众人刚上船，远处突然传来马蹄声。清军巡逻队！

“趴下！”赵平将朱慈烺按倒在船舱里。

小船悄无声息地滑入芦苇深处。马蹄声由远及近，又由近及远，最终消失在夜色中。

朱慈烺松了口气，这才发现浑身已被冷汗浸透。

小船在芦苇荡中穿行，约莫半个时辰后，前方出现几艘大船的轮廓。船上有人打信号——三短一长的灯笼光。

“到了，是王将军的船。”船夫说。

小船靠上大船，舷梯放下。朱慈烺登上甲板，一个黑脸大汉迎上来，单膝跪地：“末将王铁头，叩见太子殿下！殿下受苦了！”

“王将军请起。”朱慈烺扶起他，“现在情况如何？”

王铁头脸色凝重：“清军已将扬州围得水泄不通，多铎下令三日内破城。马督师那边…恐怕撑不了多久。”

“父皇有什么指示？”

“陛下只让末将接应殿下，其他…”王铁头犹豫了一下，“陛下说，若扬州不守，让殿下…向北走。”

又是向北。朱慈烺望向北方，那里是清军大营的方向。

“为什么向北？”

“末将也不知。但陛下既然这么吩咐，必有深意。”王铁头道，“殿下先休息片刻，天亮前我们出发。”

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朱慈烺被引到船舱。舱内很简陋，但干净整洁。他躺在窄床上，却毫无睡意。

向北。这个指示在他脑中盘旋。

突然，他想起一事，坐起身：“王将军，那个宫女秋月…她是什么人？”

王铁头一愣：“秋月？殿下说的是…”

“坤宁宫的宫女，今夜助我逃脱。”

王铁头脸色变了：“殿下，坤宁宫的宫女…都在南京啊。而且据末将所知，并没有叫秋月的宫女随驾南迁。”

朱慈烺如遭雷击。那帮他的人是谁？

就在这时，舱外突然传来惊呼：“火！扬州城里起大火了！”

朱慈烺冲到甲板上，只见扬州城方向火光冲天，映红了半边夜空。那火势…正是蜀岗行宫的位置。

他忽然明白了。

秋月说的“还有事要做”，原来是这个。

她不是要逃，是要为他的逃脱争取时间，用一场大火，一场爆炸，制造他“已死”的假象。

这样，马士英就无法用他做筹码，清军也不会再追杀一个“死人”。

朱慈烺望着那冲天火光，眼眶发热。

“开船。”他听见自己说，声音沙哑，“向北。”

小船驶向黑暗的江面。身后，扬州城的火光越来越远，像一朵盛开在夜空中的血色花朵。

而在那火光之中，秋月——或者说，那个连真名都不曾留下的女子——完成了她最后的使命。

就像这个时代千千万万的普通人一样，无声地来，无声地走，只在历史的长河中，留下一圈微不可察的涟漪。

（第四十九章完）