“什么？！”李国桢惊呼出声。

“说清楚。”李维的声音反而异常平静。

“昨夜子时前后，一伙黑衣人突袭军器局工坊。幸亏李邦华大人早有防备，埋伏了二十名锦衣卫，当场格杀七人，生擒三人。但……”信使喘了口气，“但淬火炉被破坏了，刚试制好的三支燧发铳样铳……全毁了。”

李维拳头握紧。燧发铳，那是近代火器的开端，是他在这个时代实现技术碾压的第一块基石。

“孙和鼎呢？”

“孙先生无恙，只是……急火攻心，吐了血，现在卧床休养。”

“黑衣人什么来历？”

“擒住的那三人，都是死士，嘴里藏了毒，还没来得及审就……”信使低下头，“但李大人从一人身上搜出了这个。”

递上来的是一块腰牌。乌木质地，边缘磨损，正面刻着一个模糊的“御”字。

宫里人的腰牌。

李维接过腰牌，翻来覆去地看。“御”字，可以是御马监，可以是御用监，也可以是……御前侍卫。

“李邦华还说了什么？”

“李大人说，请陛下务必小心宫内。还有……火器局会继续试制，但需要更多铁料和工匠，尤其是会打铁的熟手。”

铁料。李维想起京西那些私矿。

“告诉他，铁料和工匠，十日内送到。让他和孙和鼎保重身体，火器可以再造，人不能有事。”

“遵旨！”

信使退下后，李维站在城头，手里攥着那块腰牌。晨风吹得他衣袍猎猎作响。

三条线同时绷紧了：德胜门外的战场，天津的火器局，还有紫禁城里的暗战。每一处都不能失守。

小主，

“皇爷。”王承恩的声音在身后响起，“太子殿下……已在玄武门候着了。”

李维转身：“东西都备齐了？”

“备齐了。二十名锦衣卫好手，都换了百姓衣裳。通关文牒用的是商队的，目的地是南京应天府。”

“见过太子的人多么？”

“不多。殿下深居简出，除了几个师傅和贴身太监，外人认不出。”

李维点点头，走下城楼。在城墙转角处，他看到了朱慈烺。

少年换了一身粗布衣裳，脸上抹了灰，背着一个不大的包袱。身边站着同样装扮的二十个精壮汉子，眼神锐利，腰背挺直——那是骆养性亲自挑的锦衣卫。

“父皇。”朱慈烺跪下行礼。

李维扶起他，盯着他的眼睛：“记住朕说的话。这一路，多看，多听，少说。到了南京，先找史可法，把朕的亲笔信给他。然后……”

他顿了顿，声音压得更低：“然后去找一个人，叫郑森。他现在应该在南京国子监读书。告诉他，他父亲郑芝龙的海上基业，朝廷将来有用。”

朱慈烺认真点头：“儿臣记住了。”

李维从怀中取出两封信。一封给史可法，一封空白，只盖了玉玺。

“这封空白的，不到万不得已不用。用了，就是朕许你……临机专断之权。”

这是巨大的信任，也是巨大的风险。朱慈烺的手微微发抖，但接得很稳。