朱慈烺在武英殿接见朝鲜使者。来的是朝鲜王世子李淏，一个十七岁的少年，面色惶恐，进殿就跪地叩首。

“罪臣之子李淏，奉父王之命，前来…请罪。”

朱慈烺让他起来，赐座：“世子不必惶恐。朝鲜助剿罗刹有功，孤知道。”

李淏抬头，眼中闪过惊讶。他以为这次来，轻则受辱，重则扣为人质，没想到…

“罗刹犯边，朝鲜出兵是应当的。”朱慈烺缓缓道，“但前番与清虏勾结，也是事实。孤问你，若大明与罗刹再起冲突，朝鲜…站哪边？”

李淏立刻又跪下了：“朝鲜永为大明藩属！绝无二心！”

“空话没用。”朱慈烺看着他，“孤要实际的——朝鲜水师，归靖海水师节制。朝鲜各港口，准大明商船自由停靠。朝鲜世子…留在南京读书。”

三条，条条要命。但李淏不敢拒绝：“臣…遵旨。”

“很好。”朱慈烺示意他起来，“回去告诉你父王，大明不会亏待忠心的人。三年后，若朝鲜恪守臣礼，孤许你回国继位。”

李淏大喜，再叩首。

使者退下后，王家彦低声道：“殿下，是不是…太宽厚了？朝鲜反复无常，该严惩才是。”

“严惩过了。”朱慈烺看向北方，“李倧死了。”

王家彦愣住：“什么？”

“三天前的事。李倧听说罗刹兵败，哈巴罗夫身死，惊惧过度，中风了。”朱慈烺语气平静，“没救过来。现在朝鲜是李淏监国…所以他才这么听话。”

原来如此。王家彦恍然。难怪殿下突然召见朝鲜世子，还许下三年之约——这是要扶植一个亲明的新王。

“殿下高明。”

“不是高明，是顺势而为。”朱慈烺起身，走到殿窗前，“父皇教过孤，治国如治水，堵不如疏。朝鲜像墙头草，那就给它一个必须靠着的墙。”

窗外，柳树发芽了。

春天真的来了。

但朱慈烺心里，却有一种莫名的不安。已经十天没接到辽东的战报了，这不对劲。

“周广胜呢？”他忽然问。

“在清查宫禁。”王家彦道，“白莲教的事虽然了了，但宫里还有不少可疑的人…”

“叫他来。”

半刻钟后，周广胜匆匆赶到。朱慈烺屏退左右，只留他一人。

“周将军，宫里…真干净了吗？”

周广胜脸色一变：“殿下何出此言？”

“孤这几天，总觉得有人在盯着。”朱慈烺指了指殿顶，“武英殿的檐角，每天清晨都有鸟粪。但今早孤看，干干净净——有人上去过。”

周广胜冷汗下来了：“臣…这就去查！”

“别打草惊蛇。”朱慈烺低声道，“若真有人，他们的目标不是孤，就是…等父皇回来。”

“殿下是说…”

“有人不想让父皇回来。”朱慈烺眼神冷下来，“或者说，不想让父皇…活着回来。”

殿内死寂。

周广胜握紧刀柄：“臣就是拼了这条命，也绝不让——”

“你的命很金贵，别随便拼。”朱慈烺打断他，“去查，但要暗中查。还有…传令长江水师，所有从北边来的船，一律严查。尤其是…送战报的船。”

“臣明白！”

周广胜退下后，朱慈烺独自站在殿中。阳光从窗棂照进来，在地上投出格子状的光影。他忽然想起小时候，在北京皇宫里，父皇教他认字时，光影也是这样移动。

那时父皇说：“慈烺，你要记住，这宫里最可怕的不是刀剑，是影子。”

“为什么？”

“因为刀剑看得见，影子…看不见。”

他现在懂了。

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三月初三，澳门外海。

威德尔的三天期限到了。

英吉利舰队没有离开，反而又多了五艘船——是从印度赶来的增援。现在总共三十五艘战船，近千门炮，摆开了战斗阵型。

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陈永华站在船头，看着对面。郑经在他身边，脸色发白：“陈提督，这…这打得过吗？”

“打不打得过，都得打。”陈永华下令，“传令各船，按第三阵型展开。火龙船准备，等本官号令。”

令旗升起。

明军舰队开始变阵。二十艘新式战船在前，三十艘福船在左，郑家的五十艘船在右——不是传统的线列阵，而是一个巨大的半月形，像张开的巨口，要把英吉利舰队吞进去。

威德尔在“皇家橡树”号上看到这阵型，皱起眉头：“明国人想干什么？”

副官也看不明白：“像是在…包围我们？”

“就凭这些船？”威德尔冷笑，“传令，集中火力，攻击明军中央旗舰！”

英吉利舰队开炮了。

第一轮齐射，炮弹如雨点般落向“靖海”号。但陈永华早有准备，船身急转，大部分炮弹落在水里，激起冲天水柱。只有两枚击中船尾，木屑纷飞，但没伤到要害。

“还击！”陈永华挥刀。

明军火炮怒吼。新式白铜炮射程更远，开花弹在空中爆裂，铁蒺藜洒向英吉利甲板。惨叫声中，好几艘英吉利船的帆索被绞断。

威德尔脸色变了。他没想到，明军的炮…这么准。

“冲上去！接舷战！”他嘶吼。

英吉利舰队加速冲锋。这是欧洲海战的传统战术——靠近，用侧舷炮轰击，然后跳帮。但陈永华等的就是这个。

“火龙船！放！”

十艘怪船从明军阵后驶出。这些船吃水很浅，船身覆盖湿泥，甲板上空无一人，只有船头插着一面红旗。它们顺着海流，直冲英吉利舰队中央。

“那是什么？”威德尔惊道。

没人知道。

火龙船撞上了第一艘英吉利战船。撞击的瞬间，船体炸开——不是火药爆炸，是某种黏稠的黑色液体爆溅，遇火即燃！

“希腊火！”有见识广的英吉利军官尖叫，“是希腊火！”

没错。这是工营根据古籍复原的“猛火油”，黏在船上就甩不掉，烧起来水泼不灭。十艘火龙船，像十条火蛇，在英吉利舰队中乱窜。火借风势，瞬间吞没三艘战船。

英吉利阵型大乱。