刘致远那句“鱼死网破”像一颗投入死水潭的石子，虽然未能立刻掀起滔天巨浪，但那扩散开的涟漪，却悄然改变着水面下的生态。
老王带着这股豁出去的狠劲回到了集市。他不再像前几天那样，听到闲言碎语就憋着火闷头生气，而是主动迎上去，扯着大嗓门，半是解释半是宣告：“查，让他们随便查，咱‘古城’牌行得正坐得直，不怕鬼敲门。这都多少天了？结果呢？屁都没放一个。我看啊，是有些人心里有鬼，不敢把结果亮出来。”
他这番毫不避讳，甚至带着点挑衅意味的话，在集市上引起了不小的骚动。原本一些持观望态度、甚至暗中幸灾乐祸的人，心里也开始犯起了嘀咕。是啊，如果“古城”牌真有问题，工商那边早就该有说法了，怎么会拖这么久？再看老王那底气十足，甚至有些咄咄逼人的样子，难道这里面真有别的弯弯绕？
那面签满了名字和红手印的布，在老王的摊位旁迎风招展，像一面无声的诉状，也像一团不肯熄灭的火焰。一些原本犹豫的老顾客，看到这架势，心里那杆秤又偏了回来，默默地继续购买“古城”牌的肥皂。虽然销量远未恢复到从前，但那种被孤立，被排斥的窒息感，确实减轻了一些。
消息很快就像长了翅膀，通过各种渠道，飞进了李建国的耳朵里。
轻工协会那间挂着厚重窗帘，铺着暗红色地毯的副秘书长办公室里，李建国正端着紫砂茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。小张站在办公桌前，小心翼翼地汇报着从集市上听来的情况。
“……态度非常强硬，还说说什么‘鱼死网破’……”小张偷瞄着李建国的脸色，声音越说越低。
李建国吹拂茶叶的动作顿住了，他抬起眼皮，那双藏在镜片后面的眼睛里闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了那种掌控一切的淡漠。他轻轻呷了一口茶，将茶杯放在桌上，发出清脆的磕碰声。
“鱼死网破？”他嗤笑一声，语气里充满了不屑，“就凭他？一个个体户，也配谈鱼死网破？不过是穷途末路的狂吠罢了。”
他站起身，踱到窗边，撩开厚重的窗帘一角，看着楼下街道上熙攘的车流人流。阳光照在他保养得宜的脸上，却带不来丝毫暖意。
“看来，是咱们太仁慈了，让他产生了不该有的错觉。”李建国的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，“抽检结果，压着。对外放出风去，就说‘古城’牌的部分指标，还在进一步复核中，可能存在‘争议’。”
“争议？”小张有些不解。
“对，争议。”李建国转过身，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“标准是死的，人是活的。外观色泽是不是够均匀？包装标识的字体大小是不是完全符合规范？这些，不都是可以‘商榷’的嘛？只要咱们说存在‘争议’，他那合格报告，就永远是一张废纸，拖，也能拖死他。”
他走回办公桌后，拿起一份文件，漫不经心地翻看着：“另外，跟‘万家福’那边再打个招呼，‘古城’牌的柜台，合同到期后就不再续约了。还有，跟下面区县的供销系统也通个气，凡是涉及‘古城’牌产品的采购，一律暂缓。我要让他刘致远知道，什么叫真正的‘规则’。”
小张连忙点头哈腰：“是，是，秘书长高明。我这就去办。”
李建国挥了挥手，示意他出去。办公室门轻轻关上后，他脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的烦躁。刘致远突然强硬起来的态度，让他隐隐感到有些不安。那个泥腿子，难道真的抓住了什么把柄？还是仅仅只是狗急跳墙？
他走到档案柜前，打开一个带锁的抽屉，里面放着一些不便为外人道的文件和记录。他仔细回想了一下关于“古城”牌抽检的每一个环节，确认并没有留下什么明显的纰漏。那份合格的报告，被他以“需要进一步复核”为由押在了质检所，知情范围被他严格控制在自己信得过的人手里。
应该不会出什么问题。他暗自思忖，可能是自己多虑了。在绝对的力量面前，任何挣扎都是徒劳的。刘致远越是表现得强硬，就越说明他已经到了山穷水尽的地步。只要再施加一点压力，他必然崩溃。
想到这里，李建国的心情又放松下来。他重新坐回宽大的皮质座椅上，闭上眼睛，手指轻轻敲打着扶手，盘算着下一步该如何彻底摁死“古城”牌，以及如何利用这件事，在协会内部树立起更大的权威。
然而，李建国并不知道，就在他自以为稳操胜券的时候，另一张网，也正在悄无声息地撒开。
赵叔按照刘致远的吩咐，去了区政府招待所，找到了他那远房侄子。他没有直接打听李建国或者轻工协会的事，只是以长辈关心晚辈工作的名义，闲聊般地问起区里最近的动态。
他那侄子只是个普通的服务员，接触不到核心信息，但也听到一些风声。“叔，您还真问着了，”侄子一边给赵叔倒水，一边压低声音说，“听说啊，就这几天，市里可能要下来一个什么调研组？还是巡视组？搞不太清，反正是上面来的人，好像是要了解咱们区经济发展和营商环境的情况。招待所这边都接到通知了，要提前准备房间，搞好服务。”
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赵叔心中一动，面上却不露声色，只是顺着话头问：“哦？上面来的？阵势大不大？”
“看样子不小。”侄子肯定地说，“要求挺多的，估计是动真格的。领导们这几天都紧张兮兮的。”
赵叔又闲聊了几句，便起身告辞了。他回到致远百货，将这个情况悄悄告诉了刘致远。
“调研组？巡视组？”刘致远眼中精光一闪。这或许就是一个变数，一个可能打破目前僵局的契机。上面来人了解营商环境，李建国这种利用职权打压个体商户的行为，不正是破坏营商环境的典型吗？
但是，如何将信息递上去？如何确保能引起调研组的重视？直接拦路喊冤？风险太大，而且很可能连调研组的面都见不到，就被下面的人挡驾了。通过郑光明书记？郑书记会愿意在这个敏感时刻，为了他去触碰李建国这个马蜂窝吗？
刘致远在店里来回踱步，大脑飞速运转。他知道，这个机会稍纵即逝，必须找到一个万无一失的办法。那个贴身藏着的油布包，此刻变得愈发滚烫。这证据，或许就是敲开调研组大门最有力的敲门砖。但如何递出去，递到能起作用的人手里，却是个天大的难题。
就在刘致远苦思冥想之际，一个意想不到的人，在一个傍晚再次来到了致远百货。
来的居然是那个之前来走门路、想请刘致远帮忙递话进“推荐名录”的城西“红星”肥皂厂老板，老胡。
与上次的谦卑局促不同，这次的老胡，脸上带着一种复杂的，混合着同情，焦虑和一丝决然的神情。他进门后，先是警惕地看了看外面，然后迅速关上门，压低声音对刘致远说：“刘老板，我……我听说你的事了。”
刘致远看着他，心中警惕，面上不动声色：“胡老板，有什么事直说吧。”
老胡搓着手，脸上露出挣扎的神色，最终一咬牙，说道：“刘老板，我知道你是个硬骨头，不肯向李建国低头。我……我佩服你？但我也要告诉你，李建国那个人，手黑着呢，他卡着‘名录’，不光是为了收钱，他……他还在帮几家跟他关系近的厂子，打压像咱们这样的竞争对手。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语：“我听说，他为了把城东那家‘丽华’肥皂厂的产品塞进‘万家福’，就故意卡着你们‘古城’牌，还说你们质量有问题？其实……其实那家‘丽华’厂，就是他小舅子开的！他们的肥皂，才真是偷工减料，质量差得很。”