突然，她的目光在其中一页上顿住。那一页记录的日期，大约是在母亲病逝前半年。上面没有药方，只有几句看似随意写下的话：

“近日颇觉神思不属，夜间多梦，时有心悸。太医署送来安神汤，饮后稍安，然翌日反觉口干舌燥，胸中似有火燎。怪哉。莫非药材有异？或是……吾身染不洁？望菩萨保佑，莫让鸿儿担忧。”

“胸中似有火燎……身染不洁……”沈惊鸿反复看着这几句话，指尖微微发凉。这与赫连昭描述的赤焰草中毒症状，何其相似！母亲当时已然察觉到了异常，甚至怀疑到了药材和“不洁之物”，但最终却未能深究下去，或者说，未来得及深究……

她继续翻找，又在一本夹着干花的诗集里，发现了一张折叠起来的、更为隐秘的纸条。纸条上的字迹略显潦草，似乎是在匆忙或心神不宁时写下的：

“柳氏近日常往宫中请安，归后神色有异。无意间闻其与心腹嬷嬷低语，提及‘北地来的好东西’、‘效用非凡’……心中不安，恐非吉兆。”

北地来的好东西！效用非凡！

沈惊鸿眸中寒光乍现！柳如芸！果然与她有关！而且，她是从宫中得到的这东西！是了，柳如芸的娘家与宫中某位贵人似乎有些拐着弯的亲戚关系，她时常入宫请安，巴结逢迎。

线索似乎越来越清晰了。赤焰草通过某种隐秘渠道从北疆流入中原，很可能进入了宫廷，然后经由柳如芸之手，用在了母亲身上！

那么，将赤焰草交给柳如芸的宫中贵人，是谁？是皇后？还是哪位妃嫔？其目的，仅仅是为了帮柳如芸争宠，除掉嫡妻？还是有更深层的原因，针对的是整个镇国公府？

沈惊鸿合上手中的札记，走到窗边，望着庭院中已经开始抽出新芽的树木。春寒料峭，但她心中的火焰却越烧越旺。

“柳如芸……宫中的那只手……还有北疆的源头……”她低声自语，“一个都跑不了。”

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她转身回到书案前，开始起草另一封密信。这一次，是给幽冥阁负责京城情报的舵主。她要动用一切力量，盯死柳如芸和她身边的所有人，查清她与宫中哪些人来往密切，尤其是近期是否有异常的资金流动或物品传递。同时，也要开始着手调查太医院那些有可能接触到处方和药材的关键人物。

布网已经开始，只待鱼儿浮出水面。

而沈惊鸿不知道的是，在她全力追查母亲死因的同时，另一双眼睛，也正透过温润的表象，悄然关注着镇国公府这位日渐引人注目的嫡长女。

三皇子府，暖阁内。

萧景渊披着厚厚的狐裘，坐在铺着软垫的椅子上，手中把玩着一枚羊脂白玉佩。他脸色依旧带着病态的苍白，但那双深邃的眼眸却清明如镜。

一个黑影悄无声息地出现在他身后，低声禀报着近日关于沈惊鸿的流言，以及镇国公府、七皇子府那边的动向。

萧景渊静静地听着，指尖摩挲着玉佩上的纹路，良久，才缓缓开口，声音温和却带着一丝不易察觉的探究：“归元寺梅林……赫连昭……赤焰草……看来，我们这位沈大小姐，身上藏着不少秘密啊。”

他顿了顿，抬眼望向窗外渐渐暗下来的天色，唇角勾起一抹极淡的弧度。

“这京城的水，是越来越浑了。或许……我们也该适时地，投下一颗石子了。”