一直沉默吃饭的陈满仓这时开口了，声音不高，却带着过来人的沉稳：“在外面干活，手脚要麻利，眼里要有活计。别怕吃亏，多干点累不着。跟师傅、伙计处着，以和为贵，能忍则忍，吃点小亏没关系，别惹是非，平平安安最要紧。”

青山放下碗，认真地听着，点头：“爹，我记下了。”

饭后，陈满仓示意青山跟他到堆放杂物的屋。屋里有些昏暗，弥漫着干草药和皮子的味道。陈满仓拿起一张硝好的皮子摸了摸，状似随意地问道：“在酒楼……还顺心？”

“嗯，顺心。”青山应道，“就是……有时候想家。”

陈满仓沉默了一下，粗糙的手掌无意识地摩挲着皮子边缘：“嗯。家里都好，不用惦记。你……你自个儿的前程要紧。”他顿了顿，似乎想多说些什么，最终却只是拍了拍儿子的肩膀，“出去吧，帮你娘干点活。”

下午，青山把包袱里的东西拿出来分。给爹的是县城买的软鞋垫；给娘的是一块柔软的细棉布；给青文的是几刀便宜但厚实的纸和两支新毛笔；给秀荷的是一对扎头用的红头绳；给秀兰的则是一个竹编的憨态可掬的小老虎。每一样东西都不贵重，却让全家人都欢喜不已。

王桂花看着孩子们高兴，自己也跟着笑，手里拿着那块细棉布，摸了又摸。趁着秀荷带着秀兰在院里比划新头绳，青文在屋里摆弄新纸笔的功夫，她拉着青山坐在堂屋门槛上，压低声音，切入了正题。

“青山啊，你这一出去，村里……有不少人打听你呢。”王桂花斟酌着字句，“前些日子，你二柱叔家的吴婶子还来坐，提了提……大柱家的春燕丫头。那丫头，你也知道，能干，性子也爽利……”她仔细观察着儿子的神色。

青山听着，脸上并没有出现王桂花预想中的羞涩或兴趣，反而微微蹙起了眉，摇了摇头。

王桂花心里咯噔一下，又问：“那……你觉得咱村其他几家年纪相当的姑娘……”

“娘，”青山抬起头，眼神清澈，带着一种下定决心的坦诚，“您别忙活了。我……我在县里，认识了一个姑娘。”

“啥？”王桂花虽然早有预感儿子眼界可能高了，但亲耳听到，还是吃了一惊，“县里的姑娘？是哪家的？做什么的？咱这庄户人家，可高攀不上……”

“不是县里的，也是乡下姑娘，是李家庄的，叫李翠儿。”青山连忙解释，语气里带着一丝不易察觉的急切和维护，“她常来东市卖她自己编的篮筐、绣的鞋垫，人……人挺好的，爱干净，手巧，性子也开朗。”他似乎想多找些词来夸赞，却又有些词穷，脸微微泛红。