日头升到半空中，炙烤着通往小河湾村的土路，扬起细细的灰尘。青山背着个不小的包袱，脚步匆匆，额上挂满了汗珠，脸颊也因为赶路和日头晒得通红。他天不亮就从县城出发，紧赶慢赶，终于在晌午前，看到了村口那棵熟悉的老槐树，心里头那股混合着疲惫与兴奋的热流，涌得更急了。

推开自家那扇吱呀作响的院门，一股熟悉的、带着炊烟和饭菜香气的家的味道扑面而来。

“大哥！”正在院里喂鸡的秀兰第一个看见他，丢下鸡食盆就像只小燕子般飞扑过来，一把抱住他的腿。

在灶房门口摘菜的秀荷闻声抬起头，脸上立刻绽开惊喜的笑容，放下手里的菜篮子也快步迎了上来：“大哥，你回来了！”

王桂花正从灶房探出头，手里还拿着锅铲，看到风尘仆仆的大儿子，眼圈瞬间就红了，声音带着哽咽：“青山！快，快进屋歇着！这大热天的，累坏了吧？”

陈满仓刚从地里回来，看见儿子，他停下动作，上下打量了几眼，看到儿子，嘴角几不可察地动了动，只闷声问了句：“回来了？”

“嗯，爹，娘，我回来了。”青山放下沉重的包袱，抹了把汗，看着围过来的家人，心里被一种实实在在的温暖填得满满的。

午饭特意加了菜，王桂花把攒着的鸡蛋炒了一大盘，又切了一碟珍藏的腊肉。饭桌上，气氛比往日热闹了许多。

秀兰扒着饭，眼睛却亮晶晶地盯着青山，问题一个接一个：“大哥，县城大不大？有没有卖糖人的？楼有没有山那么高？”

秀荷虽然没那么多问题，却也竖着耳朵听着，偶尔问一句：“大哥，酒楼里……是不是顿顿都能吃到肉？”

青山笑着，尽量用她们能理解的话描述着县城的见闻——宽阔的街道，林立的店铺，熙熙攘攘的人群，还有酒楼里那些他从未见过的食材和热闹景象。他的话匣子一打开，似乎也少了些往日的沉闷。

王桂花一边给儿子夹菜，一边细细端详着他，心疼地问：“在酒楼里干活累不累？师傅和伙计们好相处不？没受人欺负吧？”

“累是累点，比咱家农忙时轻省些，就是在屋里头，晒不着。”青山老实回答，“张师傅人挺好，就是要求严。伙计们……也还行，刚开始有点排生，现在好多了。”