“王叔，石磊叔，你们带人继续往前，仔细查看两旁墙壁和地面，看有没有阿九留下的记号。比如碎瓦片摆成的小箭头，或者用石块划过的特殊痕迹。”李晚的声音虽然依旧沙哑，却恢复了几分冷静和条理，“阿九那孩子机警，若有机会，一定会想办法留下线索。”

“冬生醒了！东家娘子，冬生醒了！”就在这时，周桩子带着哭腔的、充满喜悦的声音响起。

李晚立刻转身，快步回到周桩子身边，蹲下身，急切地看向正缓缓睁开眼睛、还有些茫然的冬生：“冬生！好孩子，你感觉怎么样？有没有哪里疼？告诉姐姐，阿九呢？阿九去哪儿了？你们遇到了什么事？马六叔呢？他是不是跟着阿九去了？”

刚刚苏醒的冬生还有些晕乎乎的，视线模糊，只觉得周围人影晃动，灯光昏暗。待看清抱着自己的是爹爹，身边是满脸焦灼的东家娘子，还有那么多熟悉或不熟悉的叔叔伯伯围着他，这个平日里总是表现得沉稳懂事的孩子，一直强忍的恐惧和委屈如同决堤的洪水，瞬间爆发出来，“哇”地一声哭了出来，紧紧抓住爹爹的衣襟，小小的身体抖成一团，像是要把之前所有的害怕与绝望都哭出来。

“不哭，不哭，爹在呢，爹在这儿，东家娘子也在这儿，没事了，没事了……”周桩子笨拙却无比轻柔地拍着儿子的背，声音哽咽着安抚。这个曾经在尸身血海中眉头都不皱一下的汉子，此刻面对哭泣的幼子，心疼得无以复加。

在爹爹温暖而坚实的怀抱和一声声安抚中，冬生狂跳的心脏渐渐平复，哭声也慢慢变成了抽噎。他抬起泪眼朦胧的脸，看向李晚。

“冬生，好孩子，不怕了。”李晚用袖子轻轻擦去他脸上的泪水和污渍，声音放得又柔又缓，“告诉姐姐，发生了什么？阿九在哪里？你们不是和马六叔一起回家的吗？”

冬生抽噎着，断断续续地开始讲述：“散学……散学后，六叔接我们……在车上，阿九……阿九他忽然盯着窗外看，脸色变得好白……他说，那个抱着孩子的叔叔是拐子……让六叔去追……”

孩子的话语虽然零散，却清晰地勾勒出当时马车上的紧急与阿九的异常。李晚的心随着他的讲述不断下沉，定是那拐子的某些举止或神态，触动了阿九心底最深的恐惧和记忆。

“六叔说……说先把我们送回家，再带人来追……可阿九不同意，他说，如果等送我们回家再过来，那孩子就找不到家，见不到娘亲了……还说，还说当初晚儿姐姐……就是这样把他救回来的……”

冬生的话像一根针，狠狠刺痛了李晚的心。她眼前仿佛又浮现出青州府外那座阴冷破败的木屋，那些被拐孩童惊恐绝望的眼神，以及阿九当时紧紧抓着她衣角、寸步不离、如同惊弓之鸟般的模样。这孩子，自己从深渊中被救出，如今见到他人可能坠入同样的深渊，竟爆发出如此惊人的勇气和执拗。

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“后来呢？你们一起下车去追那拐子了？为什么这里只有你一个人？”李晚追问，心提到了嗓子眼。

“路……路太窄，马车进不去。”冬生回忆着，小手无意识地揪着爹爹的衣襟，“阿九便说……让我跟着他，一起悄悄跟着那拐子，记住他去哪里……六叔驾车，从另一条巷子穿过去，看能不能堵到他……”

“然后呢？你们跟上了吗？”

“跟……跟上了。那拐子进了一个有黑门的院子……过了一会，又出来一个男人，扛着一个大麻袋……往那边跑了！”冬生努力回忆着阿九当时快速交代的话，“阿九让我记着：有两个人，一扇黑门，一个刚扛着麻袋往那边跑了！然后……然后阿九就追了上去，让我在原地等六叔，千万别乱跑……可是，六叔一直没来……后来……后来我就不知道了……”

有两个人，一扇黑门，一个刚扛着麻袋往那边跑了！

这显然是阿九在紧急情况下，快速总结出的关键信息，让冬生牢记，以便告诉后来的人。

李晚的心像被一只冰冷的手狠狠攥住，骤然缩紧，几乎让她无法呼吸。

阿九……那个身量还没长开的孩子，竟敢一个人去追那个扛着麻袋的凶徒？

他怎么敢！是什么力量在支撑他？就因为当初自己受过这份罪，不愿意别人也受这份罪？

马六呢？找到阿九没有？还有……影大人当初承诺过的、那些藏在暗处的人，此刻是否就在阿九身边？

什么监视，什么规矩，此刻都被碾得粉碎。李晚攥紧了拳，指甲深深陷进掌心。她此刻唯一的念头，近乎卑微的祈求——但愿影大人没有食言，但愿那些人，真能护住阿九。

“冬生，别怕，你告诉石磊叔，”石磊走上前，蹲下身，声音放得格外温和，“你还记得你和阿九分开的那个地方吗？记得那扇黑门在哪里吗？”

冬生抬起还有些红肿的眼睛，看了看石磊，又看了看爹爹和晚儿姐姐，重重地点了点头：“知道！我记得路！”之前的孤独和恐惧，在见到这么多亲人后，化作了找到阿九、抓住坏人的勇气。

“好孩子！”石磊拍了拍他的肩膀，“你指路，我们一起去！”

有了冬生这个“活地图”，众人不再像无头苍蝇般乱撞。在冬生那有些颤抖却清晰的指引下，他们很快穿过曲折的巷道，来到了一座看起来相对完整、门扉紧闭的院落前。院墙颇高，两扇厚重的黑漆木门紧闭，门环上锈迹斑斑，在昏暗的光线下透着一种不祥的寂静。

“不对劲。”

王琨突然抬手，声音压得极低，像刀锋切开紧绷的丝线。他整个人的姿态已从探查转为临战，目光锐利地扫过前方黑洞洞的院门。

太静了。静得不合常理。

此处若真是拐子窝点，即便夜深，也该有看守的动静，或孩子压抑的声响。可此刻，只有穿巷而过的风声，呜呜咽咽，衬得这片破败之地更像座孤坟。

他转身，语速快而清晰，不容置疑：

“东家娘子，你和冬生留在此处，切莫靠近。石磊、桩子，你们二人务必守好后方。”

他看向几位差役，拱手：“里面情况不明，恐有凶险。劳烦几位大哥随我进去一探。一切小心，看我手势行事。”

李晚知道自己进去只会添乱，虽然心急如焚，还是点了点头，将冬生紧紧护在身后。

周桩子目光扫过儿子那张沾了灰却完整无伤的脸，心头那阵刀绞般的剧痛终于稍稍缓了口气——孩子没事，这是眼下最好的事。他强压下奔涌的情绪，与石磊默契地一左一右上前，像两堵沉默的墙，将李晚和冬生牢牢护在中间。手始终按在刀柄上，目光如鹰隼般刺向四周浓得化不开的黑暗。

王琨深吸一口冰冷的夜气，对差役们打了个手势。

两名身手最矫健的差役无声上前，试着推了推门——纹丝不动，从里面闩住了。另一名差役蹲下身，自靴筒抽出一把薄刃匕首，小心翼翼探入门缝，凭着经验和巧劲，上下探寻。

“咔哒。”

一声极轻的机括弹响，在死寂中清晰可闻。

王琨眼神一厉，不再犹豫，侧身聚力，猛地撞向门板——

“砰！”

厚重的木门应声洞开！众人如蓄势已久的猎豹，迅疾闪身而入，旋即贴墙分散，屏息凝神，瞬间融入阴影。