她们被锁在四方的院子里，轻易出不了二门，念的是三从四德，习的是中馈女红，一生的光景都系于夫君、子女与这方寸宅院之间。

待养到碧玉年华，便如同一枚精致的棋子，被家族摆入不同的棋局。她们用血肉之躯，铺就父兄的青云之路，再拼却半条性命为夫家诞育子嗣，然后用余生，为这个冠以他姓的男孩，继续铺下一程。

相夫教子，成了她们与生俱来的宿命。自她们的母亲，到母亲的母亲，皆如是传承。若她们生下女儿，亦会再次传递。然而，这世代相传的规矩，其源头究竟在何处？

为何男子便可纵横于天地间，习文致仕、披甲从军，又或是通货行商呢？

女子……能不能呢？

然而这些念头，终究是太过惊世骇俗，连最亲近之人，也不敢轻易宣之于口。纵然是再疼女儿的人家，所能做的极致，也不过是容她多读几本书，许她在出阁前，多见几眼这方庭院外的天地。

如此，而已。

淑妃的母家早早就站在了皇上身后，而她，不过是为了维系君臣纽带，被送进了皇上的后院。不止是她，这深宫苑囿之中，谁人不是如此？余氏是，韩采女也是，就连尊贵如皇后……皇上当年煞费苦心的求娶，其中或许确有几分情意，但争取姚家的支持，同样也是真的。

若说她们这些人进宫后尚存一丝己念，那韩采女便是被这套规矩彻底驯服的典范。恩宠也好，生子也罢，在她眼中皆是博弈的筹码。她心中所念，唯有自身尊荣与家族腾达。正因如此，当体弱的大皇子显得不堪大用时，她便毫不犹豫地将期望与宠爱，倾注在更具潜力的二皇子身上。

皇后半晌才低声道：“栖芜馆，没想到皇上居然这样处置了她……不过见她落得如此下场，本宫心里倒是痛快得很！”

慎婕妤蹙了蹙眉：“可是她还活着，这事就算结束了吗？不是有句话叫……‘春风吹又生’吗？”

慎婕妤这话，正正问到了所有人心坎上。

栖芜馆虽是有进无出，可是万一呢？只要韩采女还活着，终究是个变数。