自那日女帝雷霆手段为他晋位撑腰，又遣太医精心诊治后，柳扶烟在汀兰水榭静养了半月有余。

内务府再不敢克扣用度，银炭烧得足足的，驱散了往日的阴寒与窘迫。

他的脸色渐渐有了血色，虽仍显单薄，但那双总是盛满怯懦的眸子里，偶尔会闪过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的光亮。

这日午后，柳扶烟正靠在窗边的软榻上，手中捧着一卷闲书，目光却怔怔地落在院中那几株覆着薄雪的残荷上，心思不知飘向了何方。

“陛下驾到——”

通传声不高，却让柳扶烟猛地回神，慌忙放下书卷，趿着鞋就要下地行礼。

“不必多礼，好生坐着。”凤昭阳已踏入殿内，挥手免了他的礼，自然地走到榻边坐下。“瞧着气色好了不少，太医今日来请脉如何说？”

“回陛下，”柳扶烟垂着眼睫，声音依旧细细软软，却不再像以往那般带着惊惶的颤音，“太医说……臣卿的风寒已愈，只需再静养些时日，固本培元便好。”

“那就好。”凤昭阳颔首，视线扫过他被阳光镀上一层柔光的侧脸，注意到他放在膝上、微微蜷缩的手指，心知他内心的不安并未完全散去。

她并未急着说什么，只是随手拿起他方才放下的书，翻了翻，“在看什么？”

“是……是一些山水游记。”柳扶烟小声答道。

“哦？喜欢游记？”凤昭阳语气带着一丝兴趣，“可是向往书中所写的名山大川？”

柳扶烟轻轻点头，又飞快地摇头，声音更低了：“臣卿……只是觉得，书里的天地很广阔。”不像这四方宫墙，令人窒息。后面这句，他死死咽了回去，不敢宣之于口。

凤昭阳何等敏锐，岂会听不出他话中深意。她放下书，看着他低垂的、露出一段白皙脆弱脖颈的模样，心中微软，亦有一丝歉然。

她将他安置于此，本是怜他体弱性柔，盼他能得一份清净，却险些让他成了他人欺凌的对象。

“这宫里的天地，确实是小了些。”凤昭阳的声音放得极缓，带着一种引导的意味，“但天地再大，也需要一颗安稳的心去体会。扶烟，你可知，朕为何赐你‘柔’字为号？”

柳扶烟倏然抬眸，眼中带着一丝迷茫和受宠若惊。陛下竟直接唤了他的名字？

“柔，并非怯懦，更非任人欺凌。”凤昭阳凝视着他的眼睛，一字一句，清晰而有力，“是柔韧，是如水之性，利万物而不争，却亦能穿石破障。朕希望你能外柔内韧，在这宫中，守住自己的一方净土，也守住自己的本心。”

这番话，如同暖流，缓缓注入柳扶烟冰封已久的心田。从未有人对他说过这样的话。在家时，父亲嫌他性子不够刚强，入宫后，旁人笑他怯懦可欺。

唯有陛下，告诉他“柔”是一种力量。

他的眼眶微微发热，连忙低下头，掩饰即将涌出的湿意，声音哽咽：“臣卿……臣卿愚钝，恐负陛下期望……”

“无妨，”凤昭阳微微一笑，“日子还长，慢慢来。”