那老门房原本耷拉着眼皮，一副爱搭不理的模样，听到“新科案首”四个字，才稍稍抬了抬眼，懒洋洋地道：“周教谕还没来呢，等着吧。来了你自己跟他说。”态度颇为敷衍。

吴卫国心中了然，这县学门房也是个看人下菜碟的主。他不想在琐事上多费唇舌，以后进出县学次数多，便微微一笑，悄无声息地将五文铜钱塞到老门房手里，低声道：“有劳大叔费心，学生不识得周教谕尊容，待会儿教谕来了，还请大叔指点一二。”

手心传来铜钱的温热，老门房的精神顿时一振，脸上瞬间堆起了笑容，态度一百八十度大转弯：“哎哟，原来是吴案首！失敬失敬！您太客气了！快请里面坐，喝口粗茶。周教谕一般都是辰时三刻准点到，快了快了！等他一来，小的立马给您通报！”

吴卫国心中暗叹，真是有钱能使鬼推磨，脸上却依旧温和：“不必麻烦，我在门外等候便是。”

就在他转身望向门外街道时，只见一位身着蓝色举人常服、年约四旬、面容清瘦、两鬓微白的中年儒生，正步履沉稳地朝县学走来。此人气质儒雅，目光沉静，眉宇间带着一股书卷气，却又隐隐有种不怒自威的气势。

吴卫国心念一动，猜测此人多半就是周教谕。果然，那老门房已经快步迎出，躬身道：“周教谕早！这位吴公子说是新科案首，特来拜见您！”他一边说，一边给吴卫国使了个眼色。

吴卫国立即上前两步，躬身行了一个标准的学生礼，声音清朗又不失恭敬：“学生吴卫国，拜见周教谕！”

周教谕停下脚步，目光落在吴卫国身上，上下打量了一番。见这少年身形挺拔，面容俊秀，眼神清澈而沉稳，行礼间从容不迫，心中先有了三分好感。他昨晚从堂兄周文渊口中得知此子，今日一见，果然气度不凡，不似寻常寒门学子那般怯懦或浮躁。

“嗯，你就是吴卫国？随我来吧。”周教谕语气平淡，听不出喜怒，转身向学院内走去。

“是。”吴卫国应了一声，提起礼品，默默跟在周教谕身后半步的距离，既不失礼，也不超越。

县学内古木参天，环境清幽，不时有朗朗读书声从两侧的学斋中传出。周教谕的“教谕楼”是一栋独立的小楼，位于学院深处，颇为安静。他用钥匙打开房门，里面是一间宽敞的办公房，书籍字画，布置得简洁雅致。

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吴卫国跟着进去，将带来的礼品轻轻放在房间角落的茶几上，然后从怀中取出周县令那封推荐信，双手奉上：“周大人，这是县令大人的荐书。些许薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”

周教谕接过信，并未去看礼品，而是展开荐书，快速浏览了一遍。信上内容与他堂兄昨日所言大致相同，无非是夸赞吴卫国资质聪颖、心性坚毅、乃可造之材，望其多加指点栽培云云。