吴卫国盘坐在床榻之上，北冥神功运转一个周天，将昨夜消耗的精神与内力尽数恢复。他睁开双眼，眸中精光内敛，深邃幽森。

“实力…还是不够！”他轻轻吐出一口浊气。昨夜虽收服赵奎，惩戒了刘玉娇，但这一切都建立在暗中行事的基础上。明面上，他抱住县令这条大腿、在规则内挣扎的寒门学子。

正当他思考如何发挥赵奎这个暗棋，加快提升实力、积累财富之际，院外传来了王小七等人的脚步声，以及父亲和叔伯们在院中压低嗓音的议论。

新的一天开始了。

吴卫国收拾心神，脸上恢复平静，起身打开房门。

“公子早！”王小七带着几个半大孩子，恭敬地站在门口。他们今日气色好了许多，眼中充满了对生活的期盼。

院子里，吴世同、吴世富、吴世贵、吴世荣四人已经起身，正小心翼翼地沿着青石板路踱步，不时用手摸摸廊柱，看看花圃，脸上满是难以置信的神情。吴世同看着这宽敞的二进院落，声音带着颤抖：“卫国…这，这真是你师傅的产业？这…这比咱村里郭地主家宅子还好啊！俺这不是在做梦吧？”

“爹，大伯，二伯，幺叔，早上好。”吴卫国走上前，语气平和，“你们身上有伤，这几日就在院里好生休养，莫要随意出门。”

他转向王小七，“小七，头绳生意照旧。还是老规矩，每人先领二十文钱的货，卖完后交回二十文本钱，多卖的都是你们的辛苦钱。切记，安全第一，卖完就回，不可在外逗留生事。”

“放心吧，公子！我们记住了！”王小七等人齐声应道，熟练地排队从吴卫国这里领取头绳，头花，一个个小脸上满是笑容。

安顿好家里的事，吴卫国对父亲说道：“爹，我这就去县学，找周教谕办理入学手续。家里和头绳的事，您帮忙照看一二。”

吴世同连忙点头：“哎，好，你去忙正事！家里有俺呢！”他看着儿子换上那件崭新的青色长衫，更显得挺拔俊朗，心中又是骄傲又是感慨，儿子真的和山里娃不一样了。

吴卫国提上早已备好的几样寻常礼品:一瓶酒，一包好茶，一条野猪肥，整理了一下衣冠，便出门朝着县学的方向走去。

长阳县学位于城西，算是县城里比较清静的地方。走到近前，只见一道高大的青砖院墙，黑漆大门上方悬挂着“长阳县学”的匾额，字体端正，自有一股肃穆之气。此时正值清晨，有不少穿着童生、秀才服饰的学子，或匆匆或从容地走入大门。

吴卫国走到门房，对里面一位五十多岁、穿着皂隶衣服的老门房拱了拱手，客气地说道：“老人家请了，学生吴卫国，是新科案首，特来拜见周教谕，办理入学事宜。”