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金陵城，某处幽静的别院内。

几位衣着朴素却气度不凡的老者正在品茗对弈，看似闲适，交谈的内容却与风月无关。

“王公，如今这风向，对我等士林愈发不利啊。”一位清瘦的老者落下一子，叹息道，“朝廷取士，竟重钱谷刑名轻圣贤经义，长此以往，礼崩乐坏矣！”

被称为王公的老者，乃是致仕的前礼部侍郎，他捻着胡须，淡淡道：“李公稍安勿躁。太孙殿下年轻气盛，锐意改革，亦是常情。然，取士之道，关乎国本，岂能轻易更张？我等身为士林表率，自有匡正时弊之责。只需在士子中阐明利害，使天下读书人知晓轻重，朝廷自然会听到清议之声。”

另一胖硕老者压低声音道：“王公所言极是。何况，并非只有我等不满。那些勋贵之家，因清查田亩之事，亦对东宫颇有微词。只是……如今那位手段酷烈，连蓝玉都……吾等还需谨慎，不可授人以柄。”

王公微微一笑，眼中闪过一丝老谋深算：“放心，我等只是以文会友，议论时政，何罪之有？太孙殿下若因此便兴大狱，岂非更失天下士子之心？况且……听闻淮王殿下，仁厚贤德，颇好诗文……”

他没有再说下去，但在座几人都心领神会，交换了一个意味深长的眼神。他们不敢明着对抗朱雄英，却试图在舆论和潜在的人心上埋下种子。

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数日后，淮王府。

朱允炆正在书房内临帖，内侍来报，言有几位致仕的老臣，慕王府清雅，特来拜会，并呈上几卷新近的诗文集。

朱允炆放下笔，微微蹙眉。他如今深居简出，最怕便是与朝臣，尤其是这些清流老臣过多接触，以免引起不必要的猜忌。

齐泰在一旁低声道：“殿下，来者是前礼部侍郎王瑁等人，在士林中颇有声望。彼等此番前来，恐怕……不止是送诗文那么简单。”

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朱允炆叹了口气：“孤知道。无非是因恩科之事，心中不满，又不敢直面大哥，便想从孤这里寻些慰藉，或是……别的什么。”他沉默片刻，对内侍道，“去回话，就说孤近日身体不适，不便见客。诗文留下，代孤谢过诸位老先生美意。”

内侍领命而去。

齐泰赞道：“殿下处置得当。此时与彼等接触，有百害而无一利。”

朱允炆走到窗边，看着院中萧疏的竹影，轻声道：“大哥推行新政，虽有操切之处，然其心为国，其志在民。这些老先生，只知抱守残缺，却不知时移世易。孤虽不才，亦知当顺应大势，岂能为人利用，行那掣肘之事？”他的语气中带着一丝看透世情的淡然，也有一丝对兄长道路的理解，尽管他自身未必会选择如此酷烈的方式。