胡惟庸的打压立竿见影，朱雄英通过正常渠道获取信息的路径几乎被切断。文华殿内，气氛有些凝滞。

“殿下，这是徐小公爷和常小公爷秘密送来的。”蒋瓛将一份厚厚的卷宗呈上，低声道，“是几位边军将领的口述记录，他们曾多次押运漕粮，或长期驻守边关，深受漕运延误、粮饷不足之苦，所言……触目惊心。”

朱雄英接过卷宗，迅速翻阅。里面详细记录了漕粮在运输途中被各级官吏巧立名目克扣的具体事例，甚至包括某卫所千户与漕运官员勾结，倒卖军粮的时间、地点、数量，人证物证俱在，只是苦于对方势力盘根错节，无人敢查。

“好！有了这些，看他们还如何狡辩！”朱雄英精神一振，但随即眉头又皱起，“只是，这些都是军中之言，虽能佐证漕运之弊，但对于改革的具体举措，尤其是海运试行的细节，帮助有限。我们需要更了解河道、船只、海况的人。”

蒋瓛沉吟道：“殿下，公开召见已不可行。或许……我们可以微服出宫。”

朱雄英眼中精光一闪：“说下去。”

“京城东南的龙江关，是漕粮入京的重要枢纽，那里聚集了大量漕丁、船工、以及管理漕船的小吏。这些人身处最底层，对漕运的弊病了如指掌，同时也深受其害，怨气最深。且那里人员混杂，三教九流皆有，便于我们的人隐匿身份，暗中查访。”蒋瓛分析道。

“龙江关……”朱雄英站起身，在殿内踱步，“风险不小，但值得一试。蒋瓛，你立刻安排，挑选绝对可靠的护卫，我们明日便去龙江关走一遭！”

“殿下，您万金之躯，亲临险地，恐怕……”蒋瓛有些犹豫。

“不入虎穴，焉得虎子？”朱雄英决然道，“躲在宫里，永远只能听到被粉饰过的言论。孤要亲眼看看，这漕运到底烂到了什么地步！去准备吧，切记，绝对保密！”

“是！臣这就去安排！”蒋瓛见朱雄英心意已决，不再劝阻，立刻转身去布置。

次日清晨，天色微亮。一身富家公子打扮的朱雄英，在蒋瓛和几名同样扮作家丁、护卫的精干锦衣卫暗中保护下，悄然出了皇宫，直奔龙江关。

龙江关码头，舳舻相接，人声鼎沸。无数漕船停靠在岸边，苦力们喊着号子，将一袋袋粮食从船上卸下，运往岸边的仓场。空气中弥漫着河水、汗水和粮食混合的复杂气味。

朱雄英一行人混在人群中，看似随意闲逛，实则目光锐利地观察着一切。他们看到，监工的漕运小吏手持皮鞭，对动作稍慢的苦力非打即骂；看到仓场门口，有书办模样的人正在登记，运粮的漕丁需要偷偷塞上几个铜钱，那书办才肯在文书上画押；还看到一些漕船明显破旧不堪，船板甚至有些腐烂，仍在勉强使用。

蒋瓛使了个眼色，一名擅长交际的锦衣卫凑到一个正在歇脚的老船工身边，递上一袋烟丝，搭话道：“老哥，辛苦啊。这船……看着有些年头了，还能行吗？”

老船工接过烟丝，嗅了嗅，脸上露出些笑容，叹气道：“唉，有啥办法？上头拨的修船银子，层层克扣，到我们手里，连补补窟窿都不够！只能这么将就着用，哪天散架了，算逑！”

“这损耗怕是很大吧？”那锦衣卫顺势问道。