林昭上前一步：“臣请陛下亲赴扬州察访，亲眼看看这‘奇技淫巧’织的是什么布。”

皇帝沉吟片刻：“准。微服前往，不惊动地方。”

车驾出城那日，苏晚晴率义勇营护行。途中，林昭命人停下，指着一片稻田：“陛下请看。”

田边一台蒸汽抽水机正轰鸣运转，水管将河水引上高坡，灌溉旱地。

“此机一日可灌二百亩，相当于八十人力。”林昭道，“江南多丘陵，以往高处田地常旱。如今，贫户也能种双季稻。”

又行十里，碾米坊前蒸汽碾米机正作业，白米如雪倾泻而下。

“日碾千石，损耗不足二成。”林昭说，“以往牛拉石磨，一人一天不过三石。如今老弱妇孺皆可操机，得工钱，免饥寒。”

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皇帝盯着那堆新米，久久不语。

到扬州织坊时，恰逢新布下机。林昭亲手剪下一截云纹绸，呈于御前。

皇帝接过，指尖摩挲，忽然笑了：“这料子……比贡品细。”

“是。”林昭道，“而且成本不到一半。若全国推广，三年内，百姓人均可添两身冬衣。”

皇帝抚着绸面，抬头环视众人：“朕的龙袍，就用这个做。”

满场寂静。

礼部侍郎嘴唇动了动，终究没敢再开口。

回程路上，苏晚晴骑马靠近：“你算准他会