很快，钱太监和周主事便送来了初步的结果。

库存物料账实严重不符，尤其是上等的闽铁、苏钢，账面上所剩无几，实际库存更是少得可怜，且多有以次充好之嫌。而匠役名册更是问题重重，许多记录在册的“大匠”根本不见人影，或是老弱病残，真正能用的技术工匠，不足册载三分之一。

“烂，烂到根子里了！”周主事气得脸色发青。

林琛却似乎早有预料，脸上没有任何意外之色。他拿起那份甄别出的、仅有二十余人的“可用工匠”名册，仔细看了看。

“周兄，钱公公，随我去匠作区看看。”林琛放下名册，说道。

匠作区比库房更加杂乱。炉火大多熄灭，工具随意堆放，地上满是碎铁屑和炭灰，空气中弥漫着铁锈和汗水的混合气味。一些匠人无所事事地蹲在墙角，看到林琛等人过来，才慌忙站起身，眼神躲闪。

林琛没有理会那些闲散之人，径直走向一个还在冒着微弱青烟的铁匠炉。炉前，一个头发花白、手臂粗壮的老匠人，正带着两个徒弟，叮叮当当地敲打着一块烧红的铁条，似乎在修补一件旧甲具。他们专注着手里的活计，对林琛等人的到来恍若未觉。

“这位老师傅如何称呼？”林琛问道，语气平和。

旁边一个管事模样的人连忙上前，赔笑道：“回大人，这是周大锤，厂里的老匠头了，手艺是顶好的，就是脾气有点倔……”

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那周大锤这才停下手中铁锤，抬起眼皮看了林琛一眼，不卑不亢地行了个礼：“小老儿周铁柱，见过大人。”声音洪亮，带着金属般的质感。

林琛看着他布满老茧和烫伤疤痕的双手，以及那双虽然浑浊却依旧专注的眼睛，点了点头：“周师傅不必多礼。本官欲造新铳，需精工巧匠。不知周师傅可愿助我？”

周大锤看了看林琛，又看了看他身后的钱太监和周主事，瓮声瓮气地道：“大人要造什么样的铳？若是和库里那些一样，小老儿劝大人还是省省力气和钱粮吧。”

话语直接，甚至有些冲撞。

那管事脸色一变，正要呵斥，却被林琛抬手阻止。

“自然不是那些废铁。”林琛从袖中取出一张他连夜绘制的、极其简略的燧发枪结构草图（只包含核心的击发机构和枪管要求，省略了大量细节），递给周大锤，“周师傅请看，此铳无需火绳，以此燧石击铁，迸发火星，引燃火药。关键在于此击锤的力道、燧石夹的灵巧，以及枪管的内壁光滑与密闭。”

周大锤接过草图，他那双习惯了看火候和铁胚的眼睛，仔细地辨认着上面的线条和标注。起初还有些不在意，但看着看着，眉头渐渐皱起，眼神也越来越亮。他虽然不是完全看懂，但凭借多年的经验，直觉感到这设计与他所知的所有火铳都不同，似乎……更精巧，也更难打造！

“不用火绳……燧石打火……”他喃喃自语，粗大的手指在草图上那个代表击锤的部件上摩挲着，“这……这想法……妙啊！可是……这簧片力道要求极高，寻常铁料恐怕……还有这枪管，要如此光滑匀直，钻孔的功夫……”

他猛地抬起头，看向林琛，眼神中充满了技术狂人遇到挑战时的兴奋与怀疑：“大人，这图……是何人所绘？真能造得出来？”

“图为本官所绘。”林琛坦然道，“能否造出，正要倚仗周师傅这般大匠之手。铁料不足，本官设法筹措！工艺难关，本官与你一同参详！你只需告诉本官，若材料齐备，人手得力，依此思路，有无打造之可能？”

周大锤盯着林琛看了半晌，似乎要确认这位年轻得过分的大人是否在戏弄他。最终，他深吸一口气，将草图紧紧攥在手里，重重抱拳，声音带着一丝颤抖：“大人信得过小老儿，小老儿……愿试上一试！这把老骨头，就算交代在这新铳上，也值了！”