兖州，鄄城。

夜已深，刺史府的书房内却依旧灯火通明。

曹操坐在主位上，单手支着额头，双目微闭，像一尊陷入沉思的石像。他面前的木案上，摊开着一幅巨大的兖州地图，上面用朱砂和墨笔，密密麻麻地标注着各处城池、兵力部署以及新收编的青州兵的屯田点。

空气里弥漫着淡淡的墨香和烛火燃烧时特有的蜡味。自收编了三十万青州黄巾之后，整个兖州就像一个刚刚吞下大补丸的病人，表面看起来强壮了不少，内里却气血翻涌，经脉不畅。安抚、整编、屯田、施政……无数繁杂的事务压在他的肩上，让他这段时间几乎没有睡过一个安稳觉。

但他并不觉得疲惫，反而有一种掌控一切的兴奋感。他喜欢这种感觉，就像一个最高明的棋手，将一把散乱的棋子，一颗颗地按照自己的意志，重新摆放在棋盘上。

“吱呀——”

书房的门被轻轻推开，一个身影悄无声息地走了进来，是荀彧。

他没有打扰曹操的思索，只是安静地走到一旁，为那盏快要燃尽的油灯，添上新油，然后将一份刚刚送到的密报，轻轻放在了曹操手边的空处。

曹操的眼皮动了动，缓缓睁开。他的眼神在烛火的映照下，显得格外深邃，仿佛能看透人心。

“文若，这么晚了还没歇息？”他的声音带着一丝沙哑。

“主公尚在为兖州劳心，彧怎敢安睡。”荀彧微微躬身，声音温润，“北边刚送来的消息，主公或许会有兴趣。”

曹操的目光，落在了那份用蜡封好的密报上。信封上没有多余的字，只有一个小小的，代表着最高等级的“急”字烙印。

他没有立刻拆开，只是用手指在信封上轻轻敲了敲。“是幽州？”

“主公明鉴。”