太医院使出浑身解数，却回天乏术。弘历在缠绵病榻、浑身瘙痒溃烂与内脏衰竭的痛苦折磨中，迅速憔悴下去，意识时而清醒，时而糊涂。

清醒时，他眼中充满了不甘、恐惧与无尽的怨恨；糊涂时，则喃喃咒骂，不知是骂那带来疥疮的“贱婢”，还是骂这不公的命运。

高曦月以皇后的身份，日夜守在榻前，亲自喂药擦身（虽多是做做样子），容颜憔悴，泪眼婆娑，博得了满宫“贤后”的赞誉。

只有偶尔在无人看见的角落，她注视着龙榻上那个曾经掌控她半生命运、如今却在痛苦中挣扎的男人，眼神深处才会掠过一丝冰冷的、大仇得报的平静。

她最后一个要报复的人……

这一年的秋，来得格外肃杀。在一个狂风骤起的深夜，紫禁城丧钟长鸣——乾隆皇帝弘历，驾崩了。

走得突然，甚至未能留下只言片语的遗诏，病因对外只含糊称“旧疾复发，疥疮入里，龙驭上宾”。

皇帝猝然崩逝，举国震惊。朝堂之上，暗流瞬间化为明涛。

几位年长的宗室王爷眼神闪烁，部分与永稷并非一系的大臣也面露犹疑。

国不可一日无君，储位未明，人心惶惶。

就在这关键时刻，四阿哥永稷在众目睽睽之下，步履沉稳地走上乾清宫丹陛。

他面色沉痛而坚毅，先是对着先帝灵位三跪九叩，随后，在满殿文武百官、宗室亲贵的注视下，他命内务府总管与掌礼太监一同，取来特制的梯架。

所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧追随着永稷。

只见他亲自登上梯架，伸手探向乾清宫正殿那高悬的“正大光明”匾额之后。

片刻，他小心翼翼地取出一只明黄色、裹着锦缎的匣子。

殿内鸦雀无声，落针可闻。

永稷捧着匣子，缓缓走下，当众开启。里面赫然是一道明黄圣旨。

他展开圣旨，声音洪亮而清晰，带着沉痛，更带着不容置疑的权威，宣读起来：“……皇四子永稷，日表英奇，天资粹美，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位……”

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圣旨末尾，是清晰的弘历印玺，以及皇帝常用的私章。

笔迹、印鉴，经几位内阁元老与宗人府宗正当场验看，确凿无疑。

原来，早在弘历“中风”后，身体略有“起色”、对永稷监国表现颇为满意之时，高曦月便以“国本为重，以防万一”为由，婉转劝说他秘密立下传位诏书，存放于乾清宫正大光明匾后。

彼时弘历正需要永稷稳定朝局，又自信能控制局面，便应允了。

这份诏书的存在，成了此刻定鼎乾坤的关键。

永稷本就以仁孝勤勉闻名，监国期间处事公允，能力有目共睹。

如今又有这“正大光明”匾后的传位遗诏为证，名分大义，无可指摘。

方才还有些心思浮动的王公大臣，此刻再无话可说，纷纷跪倒在地，山呼万岁。