数日后，这支凄惨的败军终于抵达了兖州治所昌邑。得到消息的曹操，早已派出了程昱等人出城接应。

当看到夏侯惇那副模样，以及他身后那支如同乞丐般的队伍时，即便是沉稳如程昱，眼角也不由得抽搐了一下。他快步迎上，扶住几乎要从马背上栽下来的夏侯惇，沉痛道：“元让将军，辛苦了！胜败乃兵家常事，且先入城疗伤，主公正在府中等候。”

听到“主公”二字，夏侯惇独眼中闪过一丝恐惧和羞愧。他如何有脸去见曹操？

昌邑，州牧府。

气氛凝重得几乎要滴出水来。曹操端坐主位，面沉似水，手指无意识地敲击着案几。下方，郭嘉、荀攸、程昱、刘晔等谋士赫然在列，武将则只有刚刚包扎好伤口，面色惨白跪在下方的夏侯惇。

夏侯惇以头触地，声音沙哑而沉痛：“主公……惇……无能！丧师辱国，罪该万死！请主公重罚！”

他简要地，却又无比屈辱地叙述了失败的经过：从张飞的顽强抵抗与诈败诱敌，到吕布骑兵如同天降般的奇袭，再到最后那致命的内外夹击……他没有过多推卸责任，但言语间，不可避免地提到了那个关键人物——曹豹。

“曹豹？”曹操敲击案几的手指停了下来，狭长的眼眸中闪过一丝极其锐利的光芒，“可是陶谦旧部，那个庸碌无为的曹豹？”

“正是此人！”夏侯惇抬起头，独眼中充满了难以置信和后怕，“然此人之能，与传闻判若云泥！其献策之功勋制，稳定了刘吕两军内部；其定策之双城防御，让吕布甘心驻守小沛；其谋划之奇袭断粮、内外夹击，更是……更是致我军败北之关键！此人之谋，深不可测！”

堂内一片寂静。众谋士面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与凝重。

一个突然“开窍”的曹豹，其威胁，甚至可能超过吕布的勇武和刘备的仁德！因为他能让这两股原本水火难容的力量，真正拧成一股绳！