不多时，我便抵达了城南市井，墨韵斋的木质招牌在夜色中隐约可见，“墨韵斋”三个大字笔力苍劲，透着几分雅致。与周边商铺的漆黑沉寂不同，墨韵斋的窗内还亮着灯光，窗纸上映出淡淡的人影，显然秦老尚未歇息。

我停下脚步，整理了一下衣袍，轻轻叩了叩墨韵斋的木门，动作轻柔，生怕惊扰了屋内之人。“咚咚咚——”敲门声在静谧的街巷中格外清晰，片刻后，门内传来一个苍老却沉稳的声音，不带半分波澜：“何人深夜来访？”

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我放缓语气，轻声应道：“秦老，晚辈沈鹤言，深夜叨扰，有要事相求，还望秦老开门一见。”我刻意以晚辈自居——避免引人注意；更重要的是，我与他是旧识，这般称呼，更显亲近，也能让他知晓，我此次登门，仍是为了情报之事。

门内并未有过多迟疑，木门“吱呀”一声缓缓打开，秦老身着一袭素色长衫，面容清癯，神色从容淡然，眼中无半分警惕之意，唯有几分熟稔，侧身让我进屋，语气平稳无波：“有些时日不见了，深夜登门，定是遇上棘手的案子了。进来吧，你我相识多年，不必多礼。”

我拱手行礼，轻声道谢，随后快步走进墨韵斋。屋内陈设雅致，案几上摆满了各类文房四宝，宣纸上还凝着未干的墨香，混杂着淡淡的檀香，清雅宜人，很难想象，这样一处雅致的文房商铺，竟是南京城最隐秘的江湖情报中转站。

秦老引我在案前坐下，端来一杯热茶，自己也在对面坐定，指尖轻轻叩击着案几，神色依旧沉稳，缓缓开口：“江湖纷扰，你向来公务繁忙，若非遇上解不开的难处，绝不会深夜登门。想来，是为近来的江湖异动，或是官府追查的逆贼之事吧？”他通透老练，一语中的，语气里没有多余的关切，却透着老江湖独有的通透与从容。

我端起热茶，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙蔓延至周身，稍稍缓解了夜间的寒凉与心中的焦灼，随后便开门见山：“秦老慧眼，晚辈此次登门，确实是为螭龙与摩尼教之事。我们追查螭龙多日，耗尽心力排查槽帮与裕丰商行，却始终毫无进展，连仁觉的踪迹也彻底中断，实在陷入了僵局，恳请秦老相助，探取相关线索。”

我又下意识摸了摸胸口的衣袋，心中的忧思再次泛起，犹豫片刻，还是缓缓掏出银袋，轻轻放在案上，银袋碰撞案面，发出轻微的声响，我低声道：“秦老，晚辈身上只有这些俸禄银两，虽不多，却是一片诚意，还望秦老相助。晚辈也知晓，关乎螭龙的情报金贵，只是眼下实在窘迫，后续若有结余，定当补齐。”秦老何等老江湖，一眼便看穿了我的窘迫，却并未点破，也未提及价格，只是淡淡扫了一眼案上的银袋，端起茶杯浅抿一口，神色依旧沉稳淡然，缓缓道：“墨韵斋不沾因果，等价合适，你我不必如此客气。”

我见他这般，心中稍稍安定，语气愈发恳切：“秦老，晚辈此次主要想查三件事：一是裕丰商行是否有隐秘往来，为何其标识会出现在螭龙转运的货物上；二是槽帮是否真有内鬼，暗中勾结螭龙行事；三是仁觉逃往海边后，江湖上是否有其踪迹。这三件事，关乎追查螭龙的全局，还望秦老能指点一二。”

秦老摆了摆手，神色依旧沉稳无波，未提银两多寡，也未说半句让利的话，只淡淡道：“你问的这三件事，老夫略知一二，却也不敢妄下定论，毕竟江湖传闻，真假难辨。先说仁觉，他逃往海边后，江湖上曾有过零星传闻，说是有人在近海码头见过身形酷似他的光头男子，只是那人行踪飘忽，转眼便没了踪迹，老夫也派手下人去近海排查过，并未找到确切线索，想来是他刻意隐匿了行踪。”

我心中一动，连忙追问：“秦老，那传闻中，仁觉身边可有同行之人？他去往了哪个码头？”秦老缓缓摇头，指尖依旧从容摩挲着茶杯边缘，语气平淡：“传闻太过零散，只知他身边跟着三五名黑衣人，行踪极为隐秘，具体去往哪个码头，无从查证。老夫的人追查多日，也只查到他曾在近海停留过片刻，之后便没了音讯。”

我心中难免有些失落，却也知晓秦老的性子，向来只传有凭无据的消息，从不妄加揣测，便又问道：“那裕丰商行与槽帮呢？秦老可有相关线索？”待我问完，秦老缓缓起身，走到一旁的藤木躺椅上靠坐下来，双目微闭，神色依旧淡然，语气平淡无波：“裕丰商行与槽帮合作多年，老夫也略有耳闻，皆是安分守己之辈，从未有过逾矩之举。至于螭龙，向来做事隐秘，不留痕迹，老夫这里，没有关于槽帮内鬼的任何情报。”