霍华德·修斯虽然还坐着，但脸色同样难看，他放下一直把玩的镀金打火机，声音低沉而严厉：“特纳，这个玩笑一点也不好笑。你知道如果这种东西泄露出去，被罗斯福，被胡佛，被国会里那些盯着我们的人拿到，会是什么后果吗？他们会说我们在用数学模型算计怎么逼死穷人，在研究社会的‘承压极限’！我们会被钉在历史的耻辱柱上！会被罗斯福当成比希特勒更需要消灭的‘人民公敌’，吊死在白宫前面的路灯上！你清醒一点！”

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会议室里充斥着震惊、恐惧、愤怒和不解的嘈杂声。所有人都被特纳这番冷酷到极致、也精准到恐怖的分析震撼了心灵。

面对众人的激烈反应，特纳脸上没有任何被冒犯或慌乱的表情。他静静地等了几秒钟，让情绪稍微宣泄，然后，他抬起手，做了一个“稍安勿躁”的手势。

“先生们，”他的声音恢复了平静，甚至带着一丝疲惫，“我理解你们的反应。这听起来确实…很冷酷。但我们休息十五分钟。喝点东西，抽支雪茄，到露台上吹吹风。然后，我们再回来。我会向你们解释，我为什么要提出这条‘爱丽丝线’，或者说…‘斩杀线’。这和我们的生意，和我们每个人的家族未来，甚至和罗斯福想要的那个‘美国’，都息息相关。这不仅仅是数学，这是…生存的法则。”

说完，他率先转身，推开会议室侧门，走向连接着顶层露台的走廊。留给身后一屋子心神不宁的西部巨鳄们，一个沉重而充满不祥预感的悬念。

休息，是为了消化这骇人的信息，也是为了准备好，聆听特纳接下来可能要揭示的、更加黑暗和现实的“生存法则”。

下午，西部委员会总部，绝密会议室

短暂的休息并未完全驱散上午的震惊与寒意。咖啡的苦味和雪茄的浓烟在会议室里弥漫，气氛依旧凝重。特纳·史密斯重新站到白板前，那条刺眼的红色“斩杀线”依然横亘在那里，像一个无声的警告。

“先生们，”特纳的声音比上午更加沉稳，他扫视着在座众人，目光尤其在赫斯特、老巴顿和修斯脸上停留片刻，“我想，我们需要更冷静地看待这条线。我画出‘爱丽丝线’，或者说‘斩杀线’，不是为了让在座的各位去计算，如何把多少美国家庭推到这条线以下，更不是要我们亲自动手去‘斩杀’谁。 那是最愚蠢的自我毁灭。”

他顿了顿，让话语的力量渗透：“我画出这条线，是要警告我们自己。警告我们，剥削存在一个致命的临界点。 一旦我们（或者任何掌握生产资料的人）的压榨，使得我们赖以生存的工人、农民、职员——我们商品和服务的主要购买者，我们社会运转的基本盘——大面积、持续性地跌落到这条线以下，会发生什么？”

他转身，用笔尖重重敲击着“斩杀线”下方的区域：“他们会失去消费能力，我们的商品卖给谁？他们会失去工作能力，甚至健康，我们的工厂农场谁来运转？更重要的是，他们会失去希望，失去对现有秩序的认同。绝望的人群，是任何动乱、革命、极端思想的最佳燃料。到了那个时候，失控的不会是纽约华尔街那些玩数字游戏的银行家，不会是华盛顿那些夸夸其谈的政客，首当其冲的，是我们这些在西部，拥有看得见、摸得着的工厂、矿山、农场、铁路的实体资产所有者！是我们的厂房会被点燃，是我们的机器会被砸毁，是我们的土地会被占领！历史上，这样的教训还少吗？”

修斯若有所思地点点头，眼神锐利起来：“我有点明白了。你的意思是，这条线是我们自身利益的警戒线。不是为了仁慈，而是为了自保。我们不能竭泽而渔，因为鱼塘本身，也是我们的财产。”