中秋的余温还未散尽，巷陌间偶尔还能瞥见几盏未收的彩灯，桂香却已一日淡过一日。

长安的秋风，一旦肃杀起来，便有了直透骨缝的凉意。

苏秀赁下的那间铺子，挂上了崭新的“苏记”匾额，门庭不煊赫，因货品新奇实在、掌事娘子又爽利周到，渐渐有了些回头客。

更奇的是，没过几日，赵绡竟也被放了出来，常来“帮忙”。

她一身劲装常服，挽着袖子，或是帮着清点货物，或是学着打算盘，虽仍不多言，眉宇间的沉郁之气消散了不少。

沈章偶尔过来，见赵绡埋首账册间，神情专注，与苏秀低声商议着什么，心下略安。

至少，阿绡暂时找到了一个透气的去处。

可她自己呢？

吏部的调令，依旧石沉大海。

她去询问过两次，第一次，那位员外郎还客气请她喝茶，说“兹事体大，需多方考量，沈令且安心静候”。

第二次再去，便被一名主事挡了驾，话语里透出几分不耐：

“沈令，您看这乡贡都结束了，新一批举子正从各州涌向长安，为明春省试做准备。

部里上下忙得脚不沾地，您这‘安置’之事，总得等腾出手来，仔细议过才好。

您有功绩在身，我等岂敢轻忽？定会给您一个妥善的去处，急不来的。”

一番话，客气周全，却滴水不漏，更隐隐点出，

马上又有新的“正统”竞争者要来了，你一个女子，虽有旧绩，但“教化”无闻，又何必心急？

沈章回到崇仁坊的小院，对着书案上摊开的《礼记注疏》，一个字也看不进去。

指尖划过纸面，那上面工整的字迹，那些曾让她心潮澎湃的经义道理，现下都显得有些遥远和苍白。

窗外，盆栽上的树叶已黄了大半，风一过，便簌簌落下几片，打着旋儿，最终归于尘土。

她的心境，看似沉静，实则茫然无依，随着这萧瑟的秋风一同飘荡。

她知道该沉住气，祖父的教诲、母亲的叮咛犹在耳边。

长安不是云川，不能凭一腔热血蛮干。

可她胸腔里那股不甘的火苗，总灼烧着她的理智。

云川三年的呕心沥血，一场场风波，一次次险境，换来的“上县”政绩，难道就真的抵不过“教化无出”这一条莫须有的短板？

抵不过她是个女子这个原罪？

她走到窗边，推开半扇。