殿试之日，终于到来。

丑时刚过，长安城还沉浸在浓重的夜色与寒意中，崇仁坊沈家小院已是灯火通明。

沈箐、沈鋆、沈章三人早已梳洗穿戴整齐。

沈箐与沈章穿着襕衫，头发一丝不苟地束起，

虽无钗环，却自有沉静气度。

沈鋆亦是一身整洁襕衫。

沈放亲自检查了车马，将三人送上车，反复叮嘱：“一切小心，稳住心神！”

马车碾过空旷的街道，唯有车轮辘辘之声回荡。

越靠近皇城，遇到的马车和轿子便渐渐多了起来，皆是前往同一目的地——承天门。

车内无人说话，各自闭目养神，或是默默调整着呼吸，试图压下那如擂鼓般的心跳。

抵达承天门外时，天色依旧墨黑，唯有宫门前巨大的灯笼洒下昏黄的光晕，将聚集于此的进士们的身影拉得忽长忽短。

数百人鸦雀无声，按照礼部事先演练的规矩，排成整齐的队列，在凛冽的晨风中静静等待宫门开启。

沈家三人的出现，不可避免地引来了一阵隐晦的骚动。

无数道目光，或明或暗地落在他们身上，探究、好奇、质疑、还有几分等着看笑话的意味。

毕竟，她们是此番殿试中最特殊的存在，母子、姑侄同殿参考，

且是经过“舞弊”风波、由陛下特旨钦点参与殿试的“榜外之人”。

沈箐面容平静，目不斜视。

沈鋆微微挺直了脊背，努力维持着镇定。

沈章感受到那些目光的重量，如同无形的针芒刺在背上。

她强迫自己将所有的杂念摒弃，

只将注意力集中在即将到来的考验上。

成败，在此一举。

卯时正，沉重悠远的钟声自宫城内传来。

承天门那巨大的朱漆宫门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被缓缓推开一道缝隙，

随即越开越大，露出了门后幽深似海的宫道，以及两侧肃立的玄甲侍卫。

“宣——进士入宫觐见——！”

内侍尖细悠长的唱喏声，穿透了黎明前的黑暗。

礼部官员上前，引导着队列，有序地踏入那象征着天下权力核心的宫门。

沈章抬步，跟随在母亲身侧，迈过了那道高高的门槛。

身后是熟悉的尘世，前方是莫测的天威与命运。

龙门已开，咫尺之遥。

进士们鱼贯进入宏阔庄严的大殿，按名次序列垂首肃立。

殿内金碧辉煌，蟠龙柱下，玄甲侍卫肃立无声，

唯有御座两侧的仙鹤衔芝铜炉中吐出袅袅青烟，弥漫着庄重压抑的气息。

御座之上，武帝头戴通天冠，身着绛纱袍，冕旒垂落，天威莫测。

在通事舍人引导下，众进士行稽首大礼。

礼毕，正当众人屏息凝神等待发放诗赋或策问题目时，

却见中书舍人奉敕上前，展开黄麻诏书，朗声宣道：

“制曰：今日殿试，问诸生一事——”

中书舍人的声音在殿中回荡，清晰传入每个人耳中：

“尔等如何看待，朕以女子之身，承继大统，登临帝位？”

话音落下的瞬间，满殿死寂。

方才还垂首恭立的进士们齐齐抬头，脸上写满惊骇。

有人身形微晃，险些失仪。