沈箐看着女儿瞬间黯淡下去的眸光，心中不忍，却知此时点醒她比安慰她更重要。

她放缓了语气：“罢了，此时醒悟，尚不算晚。省试三场，权重不同。

首场汰劣，二场选优，最终定榜，尤重第三场时务策。

你二场文章虽不出彩，但只要根基无差，应不至落榜。

真正的机会，在最后一场。”

她目光凝重地看着沈章：“章儿，记住，时务策五道，才是你施展抱负、一锤定音之机。

届时，收起你的谨慎，拿出你真正的锋芒与见识！

要让阅卷官看到，你沈章，非池中之物！”

“儿明白了。最后一场，定不负阿母期望！”

沈章行了一礼，将母亲的教诲一字一句刻入心中。

起身后，她正欲与母亲深入探讨第三场时务策可能的方向，书房门外响起了轻轻的叩击声。

“姑母，阿章，可方便说话？”是沈鋆的声音。

“进来吧，鋆儿。”沈箐扬声道。

沈鋆推门而入，脸上带着思索之色：“姑母，阿章，明日便是最后一场时务策，我心中有些想法，特来与姑母和妹妹商讨。”

他顿了顿，看向沈箐，“是否将阿容妹妹也请来？多一人，或许多一分见解。”

沈箐赞许点头：“正该如此。章儿去唤容儿过来。”

不多时，沈容也来到书房。

四人围坐，烛火跳跃，映照着彼此面容。

沈鋆率先开口：“姑母，我以为，此番时务策，重心必在西北。

首场墨义已涉互市，可见朝廷近来对西、北边疆之关注。

加之去岁北羌时有扰边，西边诸部亦不安分，

策论很可能围绕如何巩固边防、经略西域，或是如何有效羁縻北地诸部展开。

我们当在此处多下功夫准备。”

他分析得条理清晰，自有其道理。

沈容闻言，也若有所思地点头。

沈章却摇头，轻声道：“大兄所言固然有理，但我以为，未必如此。”

“哦？”沈鋆看向她，“阿章有何高见？”

沈章沉吟道：“省试出题，虽紧扣时政，却也讲究平衡与出乎意料。

首场墨义既已明确提及‘本朝多与西、北诸部互市’，

若策论再以此为核心，未免重复，显得考官思路枯竭。

此其一。”

她抬起眼，目光清亮：“其二，西北边患，乃是朝廷常年应对之题，相关对策，朝野上下早已议论多年，难有新意。

省试旨在选拔能洞悉隐患、有开拓之见的人才，未必会拘泥于此等‘显患’。”

沈箐听着，眼中闪过赞许，不动声色地问道：“那依章儿之见，此番策论，当事关何方？”

沈章缓缓吐出两个字：