喻示边市若处置不当，反资敌寇，遗祸深远。

利弊皆有所论，只是……”

她顿了顿，眉尖轻蹙：“只是收笔之后，反复思量，总觉得论述或流于空泛，未能真正鞭辟入里。

那‘不必深论对策’的要求，更像是一道枷锁，让人束手束脚，难以尽展胸臆。

阿母，我是否……过于拘泥经典，未能直指核心？”

她声音惶惑。

往日的自信在那些刁钻的考题和有限制的策问面前，均被打磨掉了几分棱角。

沈箐看着女儿眼中罕见的迷茫，心中并无责备，反而生出几分怜惜。

她温声道：“章儿，你能如此自省，已是难得。

省试之题，本就意在筛选，既要看才学根基，亦要考量心性见识。

你觉得拘束，觉得未能尽言，或许并非你学力不逮，

而是你已隐约触碰到那题目背后，更为复杂的朝堂权衡与现实掣肘。

能意识到此节，便是进益。”

沈鋆也点头附和：“姑母说得是。阿章引经据典，立论扎实，未必是坏事。

考官阅卷，标准难测，或许正欣赏这般沉稳的学风。

如今多想无益，关键是接下来的场次。”

沈箐目光扫过沈章、沈容和沈鋆，“鋆儿说得对。考过便罢，不必再萦绕于心。接下来还有两场，稳住心神，方是正理。”

省试第一场，考的是帖经与墨义，乃是筛选学问根基与记忆硬功的硬仗。

此场不过，万事皆休。

二月十一，第一场放榜之日。

这榜单一出，便将直接删落数千人，唯有榜上有名者，方能跻身次日的第二场杂文试。

从初九考毕到十一放榜，这两日的等待，比考试本身更显煎熬。

崇仁坊的小院内，气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。

沈放几乎食不下咽，沈鋆虽强自镇定，捧着书却半晌未翻一页。

荀玥和沈容默默在正厅做着针线，那针脚却远不如平日细密均匀。

沈箐坐在窗边，望着庭中那棵枯枝待春的石榴树，目光沉静，但紧握茶杯的手，还是泄露了她内心的波澜。