眼前是一排排如同蜂房般密集的号舍，狭窄而逼仄。

空气中弥漫着陈旧的木头和灰尘气味。

寅时三刻，沈章终于被带到了属于她的那一间考棚——玄字拾叁号。

她踏入号舍，回身看着号军将那扇仅容一人通过的小木门从外面合上，并落锁。

她吐出了一口浊气。

环顾这方寸之地，一桌一板，便是她今天奋战的全部空间。

她将考篮放在桌上，抚平微皱的衣襟，在木板上坐下。

外面世界的纷扰，陈家的敌意，所有的流言蜚语，都被暂时隔绝在这小小的号舍之外。

小小的号舍隔绝了外界，也隔绝了亲人。

沈章报考的是最为艰难的进士科，母亲沈箐亦然，姐姐沈容因心性自知与明经、进士无缘，选择了更为务实的明算科，考场并不在左近。

万籁俱寂，唯有号舍开关门的吱呀声，以及巡场号军规沉重的脚步声，在空旷的贡院中回荡，更显肃穆孤寂。

沈章背靠着号舍板壁，静静听着外间的动静，思绪不由自主地有些放空。

紧绷了大半夜的心神一旦松弛，疲惫感涌了上来。

眼皮越来越沉，脑袋也一点一点，浑浑噩噩间，几要坠入梦乡。

半梦半醒时，

“铛——！”

远处，贡院中心那口代表着至高权威的铜钟，被敲响了。

洪亮悠长的钟声如同带着实质的波纹，瞬间穿透了所有号舍，也穿透了沈章混沌的脑海！

她一个激灵，瞬间清醒过来，睡意被驱散得无影无踪。

心脏因这突来声响猛跳了几下。

她抬起头，透过号舍门上方的栅栏空隙望去，只见天色已然蒙蒙发亮，灰白的光线为这狭小的空间带来了些许清明。

钟声余韵未绝，便听到外面传来密集脚步声，以及官吏们压低却清晰的指令声。

沈章立刻正襟危坐，深吸一口气，将考篮中的笔墨砚台一一取出，在狭小的桌面上摆放整齐，动作沉稳，不见丝毫慌乱。