她不再对家族抱有任何幻想。

她也不再为自己的命运感到委屈。

清醒，取代了所有的情绪。

她像被困在井底的兽，四周是光滑冰冷的井壁（家族礼法），井口传来的是看客们的讥笑（陈淮的嘲讽），而她的力气，正在一点点耗尽。

在沈章病况愈下时，一匹快马踏着烟尘，驰入了玉波县。

沈鋆回来了。

他原本在州学潜心备考，接到家中急信，言及“准同三卫”文书已下，需他速归商议入京赶考事宜，同时信中也隐约提及沈章因婚事郁结于心，病体沉重。

他心中既为家族昭雪，自己得沐天恩而振奋，又为妹妹的状况深感忧虑，一路兼程，风尘仆仆。

踏入家门，拜见过祖父与各位叔伯，听取了关于恩旨和赴京安排的详细交代后，沈鋆便迫不及待地询问起沈章的情况。

“阿章如今怎样了？我想去看看她。”

沈算叹了口气，摆摆手：“你去看看吧，劝劝她。那孩子……心思太重。”

沈鋆来到沈章的小院，扑面而来的是浓重的药味。

当他看到榻上那个瘦脱了形的妹妹时，心头一揪，几乎不敢相认。

这还是那个在族学中与他辩论经义，眼神清亮又神采飞扬的四妹妹吗？

沈箐见到他，眼圈微红：“鋆儿，你回来了就好，快劝劝你妹妹，她这病……唉……”

沈鋆坐到榻边，轻声唤道：“阿章？”

沈章费力睁开眼皮，模糊的视线逐渐聚焦在沈鋆关切的脸庞上。

她张了张嘴，想唤一声“大兄”，却只发出一点气音。

沈鋆心中酸楚，握住她枯瘦的手，强压下情绪，温声道：

“阿章，大兄回来了。家中喜事你都知道了……蒙朝廷恩典，得了‘准同三卫出身’，祖父欲让我赴京，不日便要启程，参加礼部省试。”

沈章眼中掠过波动，是为兄长高兴，却也勾起了自身境遇的悲凉。

沈鋆看着她了无生气的样子，恍若外界一切荣辱都已与她无关。

他知道寻常的安慰已无用处。

他踌躇良久，想说出那个未经证实的消息，却又怕是镜花水月，届时对沈章的打击更致命。

可看着沈章半死不活的样子，只怕再这样下去，撑不过两三月……

沉吟许久，他还是决定先把沈章这口气吊住，“阿章，你且振作些，大兄在州府，听到一个惊人的风声！”