“我、我不知道……”

苏烬的刀架在了他脖子上。

刀锋冰凉。

“是……是九皇子，现在的皇帝。”崔军师闭上眼，“还有崔家、王家、赵家……十二家勋贵联手，伪造了苏将军与北狄往来的书信。具体经手的是……”

“谁？”

“是老察事。”崔军师声音发颤，“老察事的统领，亲自带人‘搜出’的证据。”

老察事。

那个和皇城司并列，却更加神秘、更加阴狠的特务机构。林夙这些年东躲西藏，就是因为老察事在追杀。

苏烬收刀。

“你可以走了。”他说。

崔军师愣住：“你……你真放我走？”

“嗯。”苏烬转身，“但你的船，我要留下。”

话音未落，他挥手。

几名北辰老兵冲进船舱，开始搜查。很快，他们在暗格里找到了更多东西——崔家与各地官员往来的密信、五皇子军的布防图、还有一本厚厚的账册，记录着崔家这些年的非法所得。

“这些，比你的命值钱。”苏烬拍了拍账册，纵身跳入江中。

其他老兵也跟着跳水。

大船上，只剩下瘫软的崔军师，和满甲板的尸体。

江水被血染红，在月光下泛着诡异的暗色。

同一时间，阳朔城西二十里，望乡坡。

这里地势较高，能俯瞰漓江拐弯处。林夙带着雷震、墨铁匠，还有三十名神机营的新兵，正在做第一次实弹演习。

三十个稻草人竖在山坡上，穿着从敌军尸体上扒下来的皮甲。

“主公，都准备好了。”墨铁匠满头大汗，“这批‘轰天雷’用的是新配比的火药，威力应该更大，但……引线还是容易受潮。”

“先试十个。”林夙说。

十个陶罐被搬上来，每个都有西瓜大小，罐口密封，引线露在外面。新兵们紧张地握着火折子，手在抖。

“点火！”

引线点燃，“嗤嗤”冒着火星。

“扔！”

新兵们用力将陶罐扔向山坡。罐子落地，滚动——

“轰！！！轰轰轰！！！”

一连串爆炸。

火光冲天，泥土草屑飞溅。爆炸中心的稻草人被撕得粉碎，连插在地上的木桩都被炸断。冲击波掀起的气浪，让三十丈外的林夙都感到扑面热风。

等烟尘散去，山坡上出现十个焦黑的土坑。

三十个稻草人，只剩下七八个还算完整，但也东倒西歪。

“好！”雷震眼睛亮了，“这玩意儿要是扔进敌阵，够他们喝一壶的！”

墨铁匠却皱眉：“还是不行。十个罐子，有三个没炸——引线中途灭了。还有两个炸晚了，差点伤到自己人。”

“改进引线。”林夙很冷静，“用油纸裹三层，外面涂蜡防潮。另外，陶罐太重，新兵扔不远——改成小罐，一斤装药，一个人能带五个。”

“是。”

“还有那个‘神机枪’，膛线刻得怎么样了？”

提到这个，墨铁匠更愁了：“试了三种法子——用铁丝缠着金刚砂慢慢磨，能磨出纹路，但一条枪管要磨三天，还容易磨偏。要是想一个月造三百条……得想别的办法。”

林夙沉思。

他记得前世看过的资料，早期膛线是用一种专门的“拉线机”拉的，但那种机器结构复杂，现在根本造不出来。

“先做五十条滑膛枪。”他拍板，“膛线的慢慢研究。另外，你刚才说火药新配比——威力大了多少？”

“大概三成。”墨铁匠从怀里掏出一个小竹筒，“这是新配的火药，颗粒更细，燃得更快。但……也更危险，昨天有个徒弟配药时，差点炸了工坊。”

“严格规程。”林夙正色，“配药、装药、存放，必须分开，周围不能有明火。违反者，军法处置。”

“明白。”

正说着，一匹快马从山下冲来。

马上的斥候滚鞍下跪：“主公！刘靖发兵了！三万大军，分水陆两路，已过梧州！水路先锋两千人，明日午时就能到青石滩！陆路两万八千人，三日后抵达阳朔！”

该来的，终于来了。

林夙脸上没什么表情，只问：“苏烬有消息吗？”

“还没有。”

“继续探。”

斥候退下后，雷震开口：“主公，三万对两万……我们守城有优势，但粮食够撑一个月，火药只够打三场硬仗。”

“不用一个月。”林夙看着山下蜿蜒的漓江，“刘靖拖不起。朝廷在北方跟五皇子打得焦头烂额，不会让他长期耗在岭南。他要的是速战速决。”

“那我们就拖？”

“不。”林夙摇头，“我们要赢，而且要赢得漂亮。”

他转身，看着那三十名神机营新兵——都是十七八岁的年轻人，脸上还带着稚气，但眼神很亮。

“怕死吗？”他问。

新兵们面面相觑。

一个胆大的喊：“不怕！”

“说实话。”林夙笑了，“我怕。我怕死，怕阳朔城破，怕跟着我的弟兄们白白送命。”

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