她不是一个人来的。三辆马车，十余护卫，还有四个丫鬟、两个账房、三个匠人。

车队在阳朔城外停下时，正是黄昏。城门口排着队，有挑柴的农户，有推车的货郎，守城兵卒挨个检查，态度还算客气，只是看到车队阵仗，多看了几眼。

苏晚晴掀开车帘，看向城头。

那面黑旗还在，在晚风中舒展。旗下的城墙似乎修缮过，砖石齐整，垛口后有人影巡视。

和她想象中不一样。

没有肃杀，没有混乱，反而有种……井然有序的忙碌。

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“小姐，进城吗？”丫鬟轻声问。

“进。”苏晚晴放下车帘。

车队缓缓前行。轮到她们时，守城兵卒上前询问，听说是来投“林先生”的，态度恭敬了些，但还是细细查验了车辆，记下车马人数，才放行。

进城后，景象更让苏晚晴讶异。

街道干净，没有积水污物。两旁商铺都开着门，卖布的、卖粮的、打铁的，生意似乎不错。街角有个新建的亭子，挂着“施药处”的牌子，一个老郎中正给个孩子把脉。

最醒目的是县衙门口。

那里立着一块大木板，贴满了告示。有农事司招募采药人的，有度支司公布粮价的，有匠造司征集铁匠学徒的。一群人围着看，有识字的念给不识字的听。

苏晚晴下了车，走到木板前。

恰好看见最新一张告示，墨迹还未干透：

“农事司禀：今春新垦梯田二百亩，试种‘占城稻’获成。此稻耐旱早熟，亩产可比旧种增五成。现招募农户领种，种粮贷出，秋收后按一成归还。愿者至农事司登记。”

占城稻？

苏晚晴知道这种稻。原产安南，前朝曾引种，但在岭南未推广开。林夙竟已试种成功了？

她正出神，身后传来声音：“苏姑娘？”

回头，是沈砚。

他穿着一身半旧的儒衫，手里抱着卷宗，脸上有疲惫，但眼睛很亮。

“沈公子。”苏晚晴敛衽一礼。

“真是苏姑娘！”沈砚惊喜，“主公前日还说起，估摸着苏姑娘该到了。快请，主公在衙门后院。”

苏晚晴跟着沈砚进去。

县衙里很忙碌，各房都有人员进出，抱文书的、抬物料的、低声商议的。人人步履匆匆，却无慌张之色。

后院，林夙正在菜地里。

他卷着袖子，裤脚扎起，手里拿着把小锄，正和吴老农蹲在地头，查看新移栽的菜苗。阿诺蹲在旁边，认真听着。

“主公，苏姑娘到了。”沈砚轻声道。

林夙抬起头。

四个月不见，他瘦了些，肤色被晒黑了些，但眼神更沉静，像深潭。看见苏晚晴，他放下锄头，起身，在旁边的木盆里洗了手，才走过来。

“苏姑娘，一路辛苦。”他微笑，笑容很淡，却真切。

苏晚晴看着他手上的泥，看着他身上沾了土的粗布衣裳，忽然不知该说什么。

印象里的林夙，是江陵宴上挥毫泼墨的才子，是岳阳楼前诵出千古名篇的诗人。眼前这人……却像个老农。

“林……先生。”她改了称呼，“晚晴来投。”

“不是投。”林夙摇头，“是来助我。沈砚，带苏姑娘去安顿。住处我已让人收拾好了，就在衙门西厢。”

“是。”沈砚引路。

苏晚晴走了几步，回头。

林夙已重新蹲回地头，和吴老农比划着说什么。阿诺递过水瓢，他接过，很自然地喝了一口，又递给吴老农。

那一幕，平淡至极。

却让苏晚晴心头某个地方，轻轻震了一下。

安顿好后，已是深夜。

苏晚晴换了身素净衣衫，去见林夙。

书房里点着灯，林夙正在看一份图样——是墨铁匠新画的“雷火铳”改进图。见她来，他收起图样，起身让座。

“苏姑娘此来，家里……”他斟了茶，问得委婉。

苏晚晴接过茶盏，指尖微凉。

“家父已为我定亲，对方是湖广布政使的侄子。”她声音平静，像在说别人的事，“我拒了。父亲大怒，将我禁足。是母亲暗中助我，才得以南下。”

林夙沉默。

“林先生不必挂怀。”苏晚晴抬眼，眼中有一丝倔强，“我既来了，便已想清楚。此生不求凤冠霞帔，但求能做点实实在在的事。父亲那里……就当没我这个女儿吧。”

这话说得轻，分量却重。

林夙看着她，看了许久，才道：“苏姑娘想做什么事？”

“三件。”苏晚晴从袖中取出一卷纸，“第一，我带来银五千两，粮一千石，布三百匹。第二，我苏家在湖广、江浙有商路，我可为阳朔打通对外贸易。第三……”

她顿了顿。

“我读过书，懂算学，也略通经济。郑先生虽善理财，但缺商事经验。我可助他，将公营商铺做大，不止卖盐铁布，还可收岭南特产——桂皮、桐油、药材，运往湖广贩卖，获利更丰。”

林夙接过那卷纸，展开。

是一份详细的《商路拓展策》，字迹清秀，条理清晰。何处设货栈，何处雇船队，何处打通关节，写得明明白白。

“苏姑娘大才。”他真心实意道。

“还有一个消息。”苏晚晴压低声音，“我离岳州前，听说朝廷已得知岭南之变。但……北方蒙古犯边，九皇子登基未稳，国库空虚。朝中争议极大，有主剿的，也有主抚的。短时间内，大军难至。”

林夙眼神一凝。

这是个关键信息。

“不过。”苏晚晴又道，“两广总督刘靖，已开始调动兵马。梧州、贺州、柳州三地卫所，正在集结粮草。最多再有两月，他必会来。”

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“我料到了。”林夙点头，“两月……够了。”

“够做什么？”

“够让阳朔，变成一根难啃的骨头。”林夙起身，走到窗边，看向夜色中的城墙轮廓，“够让刘靖来时，看见的不是一群乌合之众，而是一个有田有粮、有兵有械、民心稳固的‘势力’。”

他转身，看向苏晚晴。

“苏姑娘既来，我便直言。阳朔缺商事人才，更缺能总揽全局之人。我想设‘商贸司’，请你主理。秩同……县丞。”

苏晚晴怔住。

女子为官？纵然是这“草台班子”，也太过惊世骇俗。

“主公不怕非议？”

“怕。”林夙坦然道，“但我更怕人才埋没。苏姑娘之才，胜于十个庸碌男儿。若因性别而不用，是我之失。”

苏晚晴眼眶微热。

她起身，整理衣裙，而后郑重一福：“苏晚晴，领命。”

林夙扶起她：“还有一事。私下场合，不必称我‘主公’。”

“那称什么？”

“称……”林夙想了想，“称‘兄长’吧。我长你几岁，你既离家来投，我当护你周全。”

苏晚晴抬头，看着他清亮的眼睛，心头那点漂泊无依的惶惑，忽然就定了下来。

“是。”她轻声道，“兄长。”

第五个月，顾寒声到了。

他只带了一个书童，两箱书。人更清瘦，眼底有疲惫，但精神尚好。

林夙在城门口迎他。