永徽帝站起身，在殿中踱步。他想起祖父世祖袁术留下的笔记里，曾提过“火药”二字，但语焉不详，只说“此物大凶，慎用”。父亲宣宗在位时，格物院也曾研究过，但威力平平，未成气候。

如今这改良配方，显然不同以往。

“周卿，”永徽帝停下脚步，“你以为，此物当用于何处？”

周淳早有准备：“臣以为，可先试于工矿。淮南铜矿、太原铁矿，皆遇坚硬岩层，开采费力。若用此药爆破，当可事半功倍。此外，庆典焰火亦可试用，增添喜庆。”

兵部尚书崔琰也在场，此时插话：“陛下，此物既可用于开山，或许也可用于破城。是否……”

“崔卿慎言。”永徽帝摆手，“此物初成，尚未知其性。贸然用于军旅，恐生不测。先试于工矿、庆典，观其效，察其弊，再议其他。”

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他看向周淳：“命格物院精研此术，但需立下规矩：一、所有试验必须在指定地点，远离民居；二、配方严格保密，不得外泄；三、每次试验需记录详细，包括剂量、效果、意外。明白吗？”

“臣遵旨！”

数月后，淮南铜矿。

矿监李石头是个五十多岁的老矿工，从祖父那辈就在这矿上干活。他听说朝廷要派“格物院”的人来用一种“新法子”开矿，心里直打鼓。

“什么新法子？别是瞎折腾。”他对工头抱怨，“咱们祖祖辈辈，一锤一钎地凿，虽然慢，但稳当。那些读书人懂什么采矿？”

但当周淳和玄真子带着十几个大木箱到来时，李石头还是恭恭敬敬地迎接——毕竟是朝廷来的官。

玄真子选了一处岩壁，那里岩石坚硬，矿工们凿了半个月才进尺许。他指挥工匠在岩壁上凿出三个深孔，每个孔里放入用油纸包裹的“火药包”，插入引线，然后用黏土封口。

“所有人都退到百步外！”玄真子高喊。

矿工们远远躲开，交头接耳。李石头眯着眼睛看，心里嘀咕：“几个纸包就能炸开石头？吹牛吧。”

“点火！”

引线“嗤嗤”燃烧，迅速没入孔中。

片刻寂静。

然后——

“轰！轰！轰！”

三声闷响几乎同时响起！大地震动，碎石飞溅，烟尘弥漫！待烟尘散去，只见那处岩壁已炸开一个大坑，碎石散落一地，露出里面青灰色的铜矿脉！

矿工们都惊呆了。李石头张大嘴巴，半晌才喃喃道：“我的老天爷……这、这是雷公帮忙了？”

玄真子得意地捋着胡子：“不是雷公，是格物！”

从那天起，淮南铜矿的开采效率提高了三倍。原本需要数十人凿一个月的岩层，现在几包火药、半天工夫就能解决。矿工伤亡也大大减少——以前常有塌方、落石，现在先爆破，清理碎石后再进洞，安全多了。

消息传回洛阳，永徽帝大喜，下旨赏赐格物院，玄真子获赐“妙应真人”封号。

但火药的应用不止于此。

这年中秋，洛阳城要举办盛大的灯会。永徽帝特意下旨：今年的焰火，要用格物院新制的“火药焰火”。

中秋之夜，洛阳城万人空巷。

皇宫前的广场上，搭起了高大的灯山。子时将至，永徽帝携太子、皇后登上承天门城楼，与民同乐。