永徽十四年的春天，洛阳城东的格物院里出了一件怪事。

那日清晨，负责丹房的道士玄真子正在捣鼓他的新配方。这位老道年过六旬，原是龙虎山的炼丹师，三十年前被世祖袁术招入格物院，从此就在这间丹房里研究金石之术。按他自己的话说：“炼长生丹是骗人，炼有用的东西才是正道。”

丹房里烟雾缭绕，各种瓶瓶罐罐摆满了木架。玄真子正小心翼翼地将硝石、硫磺、木炭粉按不同比例混合——这是道门古籍《火经》里记载的“伏火法”，据说能炼出“可发烈焰”的药剂。他试过几十种配比，有的只是冒冒烟，有的“噗”一声就没了，最好的也不过是“嗤嗤”烧一会儿。

“师父，这次能成吗？”徒弟清风是个十六岁的小道童，捂着鼻子问。

“谁知道呢？”玄真子嘟囔着，“古书上写得玄乎，说什么‘一触即发，声若雷霆’。老夫炼了三十年，最大的雷声就是去年把丹炉盖崩飞那次——还砸坏了院里的海棠树。”

他将新配好的药粉装进一个陶罐，用油纸封口，放在院中的石台上。按照惯例，该用线香点燃。但今日不巧，线香用完了。

“清风，去库房取些香来。”

“哎！”小道童应声跑去。

玄真子等得无聊，忽然瞥见石台旁有个铜盆，里面是昨夜炼丹剩下的炭火，还有些余烬。他灵机一动，用火钳夹了块尚红的炭，心想：“线香也是火，炭火也是火，试试无妨。”

炭块轻轻放在油纸上。

起初只是冒烟，玄真子失望地转身，准备去收拾丹房。可就在他转身的刹那——

“轰！！！”

一声巨响，陶罐炸得粉碎！火光冲天而起，黑烟滚滚，石台被炸掉一角，碎石飞溅！

玄真子被气浪掀了个跟头，道冠飞出去老远。他趴在地上，耳朵嗡嗡作响，眼前金星乱冒。

清风抱着线香跑回来，看到这一幕，吓得线香撒了一地：“师、师父！您没事吧？”

玄真子晃晃悠悠爬起来，第一反应不是检查自己，而是冲到石台前。只见陶罐已化成齑粉，石台上炸出一个浅坑，周围的草木被熏得焦黑。

“成了……成了！”老道突然仰天大笑，笑得胡子乱颤，“就是这个！就是这个‘声若雷霆’！”

消息很快传到格物院主事、太常寺少卿周淳耳中。这位五十岁的学者以严谨着称，听说丹房出了爆炸，第一反应是：“伤人了没？烧了什么？”

待得知只是炸坏石台、熏黑草木，他才松口气，跟着玄真子来到现场。

“大人请看！”玄真子激动地指着石台，“古籍所载的‘火药’，今日终于被贫道试出来了！此物威力，远胜以往任何配方！”

周淳蹲下查看，捡起一片陶罐碎片，边缘焦黑，还带着刺鼻的味道。他皱起眉：“这……此物危险，不宜轻试。”

“大人！”玄真子眼睛放光，“危险才好啊！您想想，若将此物用于开山采石，是不是比人工凿石快得多？若用于庆典，是不是比寻常焰火壮观？”

周淳心中一动。他想起去年工部上报，说淮南铜矿开采遇阻，矿脉深处岩石坚硬，进度缓慢。若真有能炸开岩石的药剂……

“配方记下了吗？”他问。

“记下了！记下了！”玄真子掏出一个油布包的小本子，“硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，另加少许……这个比例刚刚好！”

周淳沉吟片刻：“此事重大，需禀报朝廷。但在朝廷定夺前，你不可再试。所有药料封存，配方誊抄三份，一份交我，一份存院中秘库，一份你自留。明白吗？”

“贫道明白！”玄真子连连点头。

三日后，紫宸殿。

永徽帝看着周淳呈上的奏章和一小包“火药”样品，神色凝重。太子袁澈侍立一旁，也好奇地打量着那个油纸包。

“此物……真能炸开山石？”永徽帝问。

周淳恭敬道：“回陛下，臣亲眼所见，陶罐炸裂，石台损毁。若加大剂量，装入密闭容器，威力应当更大。玄真子道长推算，一斤此药，可炸开三尺见方的岩石。”