大舅在雪夜仓惶塞来的那个旧报纸包，像一块烧红的炭，紧紧贴在林秋胸口。冰冷的是纸张和照片本身，滚烫的是其承载的信息，以及背后所揭示的、远比表面更狰狞的威胁。

回到那间弥漫着压抑和煤烟味的土屋，林秋没有对任何人提起这件事，包括姥爷。他知道姥爷的刚烈，也清楚大舅那胆小如鼠、又精于算计的本性，这情报来源不光彩，动机不纯，一旦泄露，不仅可能断掉这条意外获得的、或许有用的信息渠道，更可能将本就复杂的家庭关系推向更难以收拾的境地。姥爷已经为了他扇出了那一记与宗亲决裂的耳光，他不能再让老人卷入更诡谲的暗流。

他将报纸包仔细藏好，压在床铺下冰冷的稻草里。接下来的两天，他依旧凌晨进山，在冰溪雪涧中锤炼筋骨，用近乎自虐的疲惫来压制内心的焦灼和不断滋生的、对那些模糊影像背后真相的探究欲。只有在深夜，在父母和姥爷沉入不安稳的睡眠后，他才会在黑暗中睁着眼，一遍遍在脑海中描摹照片上的细节：疤脸嚣张的神态，那几个混混模糊的轮廓，那家破旧旅店的招牌，以及那辆灰色面包车尾部，那隐约可见的、被部分遮挡的车牌。

信息太少，线索太碎。他需要一双在城里、在更复杂环境中浸淫过的眼睛，需要一个能接触到某些他无法触及的信息层面的人，来帮他辨认，帮他串联。

他想到了徐天野。

那个看似玩世不恭、却总在关键时刻递来橄榄枝的富家子，那个在“夜色”事件中展现出不俗能量和手腕的“盟友”。他们的“交情”始于利益交换，维系于某种心照不宣的默契和彼此的需要，林秋清楚，向徐天野求助意味着欠下新的人情，将彼此捆绑得更深，也可能暴露自己更多的困境。但眼下，他没有更好的选择。刚子的阴影如同跗骨之蛆，从城市蔓延到山村，他需要破局的信息，哪怕这信息需要代价。

又是一个训练归来的寒冷黄昏，林秋没有立刻进屋，而是绕到屋后僻静的柴垛旁，这里信号稍好。他掏出那只备用的老旧手机，手指在冰冷的屏幕上停顿了片刻。寒风呼啸着卷过柴垛，扬起细雪，扑打在他脸上，他深吸一口凛冽的空气，仿佛要从中汲取决断的勇气。

打开与徐天野的聊天窗口，林秋没有寒暄，没有解释前因后果，只是用最简练的文字，将大舅偷拍到的几张照片，一张张翻拍下来，发送过去。发送前，他犹豫了一下，又打上一行字：

“野哥，方便的话，帮我看看这几个人和打听到他们现在的地点，还有这辆车，车牌只拍到后三位和属地，麻烦你了。”

点击发送，信息化作微弱的电波，飞向城市，飞向那个他并不完全了解、却不得不倚仗的“盟友”。等待回复的时间，每一秒都被拉长，与这山村的寒冷一样凝固，他不知道徐天野会如何看待这突如其来的、带着乡村冲突粗粝气息的求助，是否会觉得麻烦，是否会追问不休，是否会因为牵扯到“刚子”而有所顾虑。

他靠在冰冷的柴垛上，望着远处被暮色吞噬的山峦轮廓，心中那簇冰冷的火焰静静燃烧，驱散着因未知和依赖而产生的细微不安，无论徐天野回复与否，如何回复，他都必须面对。这本身，也是一次对“盟友”成色的试探。

大约过了半个小时，手机屏幕终于亮起，伴随着一声轻微的震动，林秋立刻点开。

徐天野的回复来了，同样干脆利落，没有多余的问候和疑问，直接切入正题：

“照片看了，人：刚子手下得力打手之一，心狠手黑，主要负责‘处理’棘手问题和‘拓展’乡镇‘业务’。旁边两个是他常带的马仔，一个外号‘豁嘴’，一个叫‘铁蛋’，都是一些的老混子，有案底。”