洛水渡的晨雾还没散尽，漕运总署的官船就擂响了铜锣。

苏承业的副官带着三百河道兵，封锁了码头所有出入口，明晃晃的长刀架在漕帮汉子的脖子上，吆喝声震得水面泛起涟漪：“奉总督大人令，核查漕帮所有船只！凡夹带私货者，一律押回总署问罪！”

雷万山带着漕帮的人堵在码头入口，断指攥着腰间的砍刀，面色铁青：“苏承业这是撕破脸了！兄弟们，守住码头，官府敢动我们的船，就跟他们拼了！”

漕帮汉子们齐声应和，手里的扁担、船桨齐齐举起，码头上的空气瞬间绷紧，火星四溅。

副官冷笑一声，挥手示意身后的河道兵上前：“雷万山，你敢抗命？莫不是忘了，漕运许可还捏在总督大人手里！”

就在双方剑拔弩张之际，芦苇荡里突然驶出十几艘乌篷船，船头插着的水葫芦随着浪头晃悠——是盐帮的人。

沈三娘站在最前头的船上，青布衣裙被风掀起，手里握着一把匕首，声音清亮：“苏承业要查私货？有本事先查我盐帮的船！”

她抬手一挥，乌篷船散开，将河道兵的后路堵得严严实实。盐帮的人都是亡命之徒，手里的弩箭上了弦，箭头直指河道兵的胸口。

副官脸色骤变，他没想到盐帮竟敢公然现身。三百河道兵被夹在漕帮和盐帮中间，进不得退不得，顿时乱了阵脚。

这场对峙的动静太大，很快惊动了躲在鬼头湾的河鬼盟。

水无常站在沉船的桅杆上，远远望着码头的乱象，鹰隼般的眼睛里闪过精光。

他身边的二当家低声道：“盟主，官府、漕帮、盐帮掐起来了，正是我们动手的好时机！不如趁机劫了总署的官粮船？”

水无常摇头，手指捻着腰间的水蛇纹令牌：“不急。让他们先斗，斗得两败俱伤才好。我们的目标，不是官粮，是苏承业藏在官船里的那箱‘密函’。”

他早就打探清楚，苏承业和前朝残余势力暗中勾结，那箱密函里，写满了颠覆女帝的阴谋。只要拿到密函，就能借女帝的手，除掉苏承业这个心腹大患。

“传令下去，”水无常沉声道，“派二十个水性好的兄弟，潜到总署官船底下，等码头那边打起来，就凿穿船底，把密函捞上来！”

二当家领命而去，鬼头湾的水面上，很快泛起几道细微的涟漪，那是河鬼盟的人潜入了水中。

与此同时，京师的皇宫里，御书房的烛火彻夜未熄。

赵灵枢看着密探传回来的急报，指尖轻轻敲击着桌案。密报上，码头对峙的细节、河鬼盟的异动、苏承业与前朝残余的往来，一字一句都清晰明了。

“苏承业果然沉不住气了。”赵灵枢轻笑一声，拿起朱笔，在密报上写下一行字：令，禁军暗卫三千，星夜驰援洛水渡。

她身边的太监总管低声道：“陛下，禁军一动，恐会打草惊蛇。不如……”

“打草惊蛇？”赵灵枢抬眼，眼底闪过一丝冷冽，“朕要的就是这个效果。苏承业、雷万山、沈三娘、水无常，这四方势力盘根错节，若不逼他们露出底牌，朕如何能将他们一网打尽？”

她顿了顿，又道：“另外，传朕的旨意，封水无常为‘河道巡检使’，令他即刻率河鬼盟，围剿漕运总署叛逆。”

太监总管一愣：“陛下，水无常乃是水匪，若封他为官……”

“水匪又如何？”赵灵枢打断他的话，“他与苏承业有血海深仇，用他来对付苏承业，再合适不过。至于日后……”

她没有说下去，只是望着窗外的夜空。夜色深沉，通济河的方向，隐隐传来闷雷般的声响。