“你本是天河水军统帅，因失仪被贬。如今却屡屡质疑佛法威严，是不信因果，还是不甘受制？”

八戒握紧钉耙，“我不信的是，一条通往解脱的路，为何处处都是锁链。”

“时机未至。”观音声音冷了几分，“待到灵山，自见真谛。”

“等到了灵山，我们都成傀儡了。”八戒盯着她，“菩萨，若您真为引路，为何不废了紧箍？为何不让师父自己选择方向？连自由都不给，谈何觉悟？”

观音沉默。

莲台缓缓升起，金光渐盛。她不再回应，只是看着他们，眼神复杂，似怜悯，又似警告。

“迷途知返，犹未晚也。”她留下这句话，身影化作流光，消散于夜空。

白莲消失，金光退去，天地重归黑暗。

火堆最后一点火星跳了跳，熄了。

八戒站在原地，手还搭在钉耙上。他没动，也没说话。悟空走到他身边，低声道：“她怕了。”

“不是怕。”八戒摇头，“是慌了。她以为我们还不知道，结果我们不仅发现了铃，还追到了源头。她这次来，不是安抚，是试探。”

“她想看看我们到底知道多少。”

“现在她知道我们知道。”八戒转头看他，“接下来，他们会换手段。”

悟空点头，“不会再用铃了。”

“也不会再让师父自己动手指。”八戒看向唐僧。那人依旧坐着，手已停下，神情恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。

可八戒知道，那不是结束。

是暂停。

他低头看了看自己的手。虎口处的伤口还在渗血，混着之前沾上的金粉，在月光下泛着微光。他撕下一块布条包住，动作缓慢。

“沙僧去了西北。”他说，“如果他找到更多证据，我们就不能再等。”