“那第二步呢？”天蓬逼近一步，“是不是等他听话了，你就把他送去灵山，铸成佛门的一尊傀儡像？供香火，听颂词，再不提大闹天宫的事？”

观音终于笑了。

不是讥讽，也不是恼怒，是一种看透一切的平静。

“你们以为我在控制他。”她说，“其实我在保他。”

“保他？”天蓬嗤笑，“用一道随时能要他命的咒？”

“正因能要他命，才救得了他。”观音目光落回悟空身上，“你以为如来为何留你性命？天庭为何容你活着？因为你有用。可也正因为你有用，他们才不会让你真正觉醒。”

她顿了顿。

“金箍能压你神志，也能替你挡一次死劫。三百年前斩仙台上，有个妖王被抽了元神，就因为他体内无拘无束。而你有箍，所以命星未散，魂魄尚存。”

悟空盯着她：“你是说……这东西，其实是护我的？”

“是磨你，也是护你。”观音轻声道，“就像刀要开刃，必经烈火。你要斩断旧我，才能见真自在。”

天蓬忽然蹲下，用钉耙尖挑起一块落叶。叶底藏着一行极小的符文，已经焦黑，像是被高温烧毁过。

“这些符箓藏在桃叶里，监听我们说话。”他抬头，“你说护他，可这些是谁布的？是你的人，还是灵山的耳目？”

观音不语。

她只是抬起柳枝，轻轻一拂。那些焦痕瞬间化灰，随风散了。

“有些事。”她说，“我不便说。”

“那就别装慈悲。”天蓬站起身，钉耙横在胸前，“你当年监督我被贬，袖口滴血渗入云阶。我每月月圆都会法力滞涩，像被人掐着喉咙。你现在站在这儿，说紧箍是为了救人——可谁来告诉我，你到底为谁办事？佛门？天庭？还是你自己？”

观音看着他，眼神深不见底。

片刻后，她转身，莲影开始消散。

“待你真正挣脱时。”她的声音飘在风里，“自会明白。”