“黑沼主力与西门家援军抵达，全面战争爆发。那是数千人的混战。”

“灵力乱流席卷每一寸角落，悟道境修士也在搏命。”

她直视西门灼绯的眼睛：“在那样的环境下，我无法分心。”

“也没有余力确保你们两个灵力被封、失去战力的人，能安然穿过战场。”

“避开所有法术波及和流窜的尸傀，平安抵达西门家控制区。”

“将你们强行留在原地，等同于让你们送死。”

西门灼绯张了张嘴，想反驳，却想起最后听到的震天喊杀和恐怖灵压，一时语塞。

“所以，”南宫星若继续道，“我先让人将你们带回南宫族地。”

“这里是目前霜月城最安全的地方之一。”

“这并非扣押，而是对你们安危的负责。”

“我承诺不伤害你们，带你们脱离必死险境，正是履约的一部分。”

她顿了顿，“今夜你们在此休息。明天，若城外路径相对明朗。”

“我会安排人，护送你和铃姑娘，离开南宫族地，前往你们指定的安全地点。”

“或尽可能靠近西门家控制区。这是我此刻能做到的，最符合当初承诺的安排。”

“呃……！”西门灼绯张着嘴，胸口起伏。

她觉得不对，觉得被耍了，可南宫星若的话堵住了她。

那股憋屈涌上来，她眼圈发红，泪水在打转，倔强地不肯掉。

“好了。”一个冷媚的声音响起，压下了场中的情绪。

南宫楚上前，目光落在西门灼绯脸上。那目光沉静，带着久居上位的洞察。

让西门灼绯的不忿噎在喉头。

“西门家的小姑娘，”南宫楚开口，语气平淡，“成王败寇。你既落入我手，便是俘虏。”

“她能留你性命，带你来此，已是恪守底线。”

她顿了顿，看着西门灼绯发白的脸：“你兄长西门听，是个人物。你父亲西门业，亦非庸才。”

“你身为西门家大小姐，即便无力杀敌，至少。”

“也该学会审时度势，保全自身，莫要再逞口舌之快，徒惹祸端。”

西门灼绯咬住下唇，一颗泪还是滚下来，她飞快擦去，低下头，不再吭声。

南宫楚不再看她，转向西门铃，眼神缓了些：“你是西门铃？”

西门铃浑身一颤，慌忙站起：“是、是的，楚主母……”

“不必怕。”南宫楚声音放柔些，“你能明辨是非，知晓霜月城大义，这很好。”

“既然来了，便安心住下。只要你不生事端，南宫家不会为难你一个女子。”

西门铃怔住，看着南宫楚，不安和恐惧奇异地散了些。

她鼻子一酸，用力点头：“谢、谢谢楚主母……奴婢一定安分……”

南宫楚微微颔首。她转身看向陆熙，脸上露出笑意，敛衽一礼。

“陆道友，深夜叨扰。这两个孩子，恐怕还要在你这附近暂住些时日。”

陆熙已起身，拱手还礼：“楚主母客气。此地清静，多两人无妨。只是粗茶淡饭，莫嫌。”

“陆道友说笑了。”南宫楚目光扫过砂锅，笑意深了点。

“能有道友一处屋檐遮风，一碗热粥暖身，已是她们的造化。”

这时，南宫星若走到姜璃身边，脸上漾开一抹依赖的浅笑，声音轻快了些。

“姜姐姐，我回来了。族地外围的尸潮退了大半，你的剑……很厉害。” 她眼中有钦佩。

姜璃清冷的容颜柔和了些，伸手拂去南宫星若颊边的灰。

“平安回来就好。剑是工具。厉害的是用剑的人，和心中要守护的。”

南宫星若脸微红，点头。

“若儿！”林雪挤过来，仰着脸，眼睛亮亮的。

“你和东郭源他们打赢了是不是？快跟我说说，那个黑沼的坏蛋头子是不是被打跑了？”

南宫星若被她逗笑，摸摸她的头：“嗯，打赢了。具体如何，明日再说与你听，可好？”

“现在，先让我歇口气。”

“哦哦，好！”林雪乖巧退开，又蹦到炉边，“那若儿你快坐下，粥快好了，可香了！”

一番自然温情，冲散了先前的紧绷。

南宫星若再次面向陆熙，郑重一礼：“陆前辈，星若回来了。此行……幸不辱命。”

陆熙看着她眉间的疲惫，温声道：“做得不错。吃些粥饭吧。”

“是。”南宫星若应下。

她看向一旁低头僵立的西门灼绯和忐忑的西门铃，略一沉吟。

对南宫楚道：“母亲，眼下族内各处皆满，不如让她们暂居观月居外院的西厢房？”

“那里僻静，也方便看顾。”

南宫楚点头：“你安排便是。”

南宫楚说完，对陆熙和姜璃微微颔首。

“族中事务尚多，我便不打扰了。陆道友，姜仙子，这两个孩子就麻烦你们多看顾一二。”

“阿楚慢走。”陆熙起身相送。

姜璃也轻轻点头：“楚主母放心。”

南宫楚又看了女儿一眼，眼中是无需言语的关切，然后转身。

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宫装裙摆在夜色中划过优雅的弧线，很快消失在竹林小径尽头。

院中静下来，只剩下炉上粥锅轻微的咕嘟声。

南宫星若在陆熙下首坐下，看向对面的西门灼绯。

西门灼绯背挺得笔直坐着，指尖却有些抖。西门铃挨着她，垂着头。

“坐吧。”南宫星若说。

西门灼绯咬了咬唇，慢慢坐了。西门铃也小心坐下。

林雪盛了粥，先端给陆熙和姜璃，又给南宫星若一碗。

看了看，也给西门灼绯和西门铃各放了一碗。

“喝点粥，暖暖。”林雪说。

西门铃小声道谢。西门灼绯看着面前冒热气的白粥，没动。

南宫星若搅了搅粥，抬眼问：“灼绯小姐，关于雾主，你知道多少？”

西门灼绯身体一僵，抬眼，眼中警惕：“你问这个做什么？我什么都不知道！”

“是么？”南宫星若语气平静，“你能在流金街出现，知道‘牵引印记’。”

“雾主与西门家合作这么紧，你身为大小姐，会不知道？”

西门灼绯脸色白了，抿紧唇不说话。

南宫星若也不急，喝了口粥。温热的粥下肚，驱散了些寒意。

她放下勺子，看着西门灼绯。

“雾主，是上古复苏的修士，可是如此？”

西门灼绯瞳孔一缩，瞪着她：“你、你怎么……”

“我怎么知道不重要。”南宫星若截住她的话，“重要的是，这事已得到验证。”

“你们西门家，便是在与这样一位存在合作，或者说……依附。”

西门灼绯偏过头，硬声道：“是又如何！雾主大人能庇护我西门家在乱世中生存！”

“法则境！那是你们根本无法想象的境界！与他为敌，只有死路一条！”

姜璃抬起眼，淡淡扫了西门灼绯一眼。

【法则境么。】姜璃心中淡然，【听来是比寻常修士厉害些。】

【可师尊又不是没杀过。上次那个龙什么……也是这般境界。】

【师尊杀时，也未见他多费几分力气。】

她垂下眼，继续喝粥。

陆熙放下粥碗，看向西门灼绯：“灼绯。我这般唤你，可好？”

西门灼绯一愣，看着他，僵硬地点了下头。

“你誓死效忠的雾主，在他眼中，你西门全族。”

“又与外面那些浑噩徘徊、受他印记驱使的尸傀，有何本质区别？”

西门灼绯如遭雷击，睁大眼睛：“你胡说！雾主大人答应庇护我西门家，赐下资源！”

“我们怎么会和那些东西一样！”

“庇护？”陆熙重复这个词，语气里有一丝极淡的悲悯。

“是庇护，还是圈养？是合作，还是将你们也化为他手中一枚棋子。”

“或者说……一件用起来更顺手些的工具？”

他顿了顿，望向院外夜色：“逆转天道福泽，以印记驱使全城尸潮，无差别攻击生灵。”

“此等手段，视万灵为刍狗。在他眼中，霜月城是棋盘，尸傀是棋子。”

“而你西门家，或许只是几枚颜色稍异、用得着的棋子罢了。”

“当棋盘需要清理，或者棋子不再合手时，你猜，他会如何？”

西门灼绯脸色惨白，嘴唇颤抖。她想反驳，脑海中却闪过雾主那双平静无波的眼睛。

闪过兄长眼中深藏的忌惮。

她死死攥紧手。陆熙的话像一根针，刺破了她不敢深想的恐惧。

可她不能承认。

她咬着牙，偏过头：“我……我不知道你在说什么。雾主大人……不会的。”

院子里静下来。西门铃担忧地看着她。

过了好一会儿，西门灼绯极小声地开口：“……刚才，对不起。”

西门铃一愣，随即明白过来，用力摇头：“没关系的，小姐！是铃不好……”

“不关你事。”西门灼绯打断她，依旧低着头，“是我……推了你。不该推你的。”

西门铃的眼泪掉下来，用手背抹着脸，挤出笑：“真的没关系，小姐。您没事就好。”

就在这时。

一阵轻快的脚步声从内院传来，伴着软糯的呼唤：

“阿姐！阿姐！你回来了吗？”

一个穿着浅粉襦裙的小小女孩跑了进来，约莫六七岁，梳着双丫髻，小脸玉雪可爱。

眼睛亮晶晶的，径直扑向南宫星若。

“星柒？”南宫星若脸上的冰清瞬间融化，伸手接住她，“慢点跑。”

南宫星柒紧紧抱住姐姐的腰，仰起头：“阿姐，星柒听到声音，就知道你回来了！”

“星柒好想你！”

“姐姐也想星柒。”南宫星若揉了揉妹妹的发顶。

西门灼绯怔怔地看着那个玉雪可爱的小女孩，又看看南宫星若脸上的温柔。

她下意识脱口而出：“这是……你妹妹？”

南宫星若抬头，点头：“嗯，我妹妹，星柒。”

西门灼绯看着南宫星柒天真无邪的小脸，再看看南宫星若保护性的姿态。

忽然想起自己小时候，也曾这样扑进兄长怀里。

小主，

可如今，西门家高楼将倾，父亲兄长眉间是化不开的沉郁，她自己身陷敌营。

而南宫星若，这个她视为对手的人，却能在血战归来后，拥有这样一个温暖的归处。

一个全心依赖她的妹妹。

她默默收回目光，低下头，看着面前那碗已经凉了的粥，久久没有说话。

“陆前辈，姜姐姐，雪儿，”南宫星若忽然起身，冰清眸子平静，“我先带她们去安顿。”

陆熙放下茶盏：“好，早些歇息。”

姜璃轻轻点头，目光扫过西门灼绯，没说什么。

林雪挥手：“若儿明天见！”她眼睛亮亮地瞟向西门灼绯，吐了吐舌头，做了个鬼脸。

姜璃指尖一弹，一粒瓜子壳轻碰林雪额角，林雪“哎呦”一声，老实坐好。

西门灼绯抿唇，拉着西门铃跟上。

走出院门时，那点粥香似乎还缠在鼻尖。

一出门，暖光和人声便被隔在后面。夜风带着寒意卷来。

混着隐约的药味、烟火气。

她们走在青石路上。照明法器的光以外，是沉沉的夜。

一队巡逻子弟迎面走来，步伐整齐，目光锐利。

看见南宫星若，队伍立刻停步，所有人右拳轻击左胸：“家主！”