“是该做。”朱由检声音渐冷，“但朕查过湖广的账簿，武昌府常平仓存粮本该有十万石，水患时却只剩三万。那七万石去哪了？王府放的那几千石，是从常平仓‘借’的吧？”

楚王手一抖，酒杯差点打翻。这事他做得隐秘，皇上怎么知道？！

朱由检不再看他，目光扫过全场：“诸王叔、王弟，朕说这些，不是要追究什么。恰恰相反——朕知道，你们中很多人，心里是装着百姓的。会捐钱治河，会建学兴教，会赈灾济民。这说明什么？”

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他顿了顿，一字一句：

“说明你们，本可以为这个国家、为朱家的江山，做更多事。”

殿内死寂。藩王们面面相觑，不明白皇帝到底要说什么。

“可为什么你们只能做这些呢？”朱由检声音低沉，“因为你们被‘藩王’这个身份捆住了手脚。按祖制，你们不能参政，不能统兵，不能科举，连经商的权力都没有。除了守着封地收租、领朝廷禄米，你们还能做什么？”

他站起身，走到殿中：“所以你们中的一些人，会偷偷摸摸经商，会暗中勾连地方官，会……甚至勾结土司。为什么？因为你们不甘心！不甘心一辈子做个混吃等死的富贵闲人！”

这话如惊雷，震得所有人脸色煞白。蜀王朱至澍更是浑身一颤——勾结土司，这话是冲着他来的！

“但朕今日要告诉你们，”朱由检环视众人，“这种日子，到头了。”

他走回御案，从吴公公手中接过一份文书：“自永乐年后，宗室人口从几十人繁衍到如今数十万。朝廷每年要拿出三百八十万两银子养你们，这还不算你们庄田的产出、商税的截留。而九边将士的饷银，常拖欠数月；黄河的堤防，年年告急；西南的乱民，朝廷剿了数年——因为没钱！”

文书被他重重拍在案上。

“你们说，这合理吗？朱家的子孙，吸着朱家江山的血，却对江山的危难束手旁观？这配得上太祖高皇帝马上得天下的英武吗？配得上成祖五次亲征的豪情吗？”

殿内鸦雀无声。有人低头，有人擦汗，有人手指发抖。

朱由检深吸一口气，语气缓和下来：“所以朕要改。不是要夺你们的富贵，是要给你们正途——让你们能堂堂正正地为国效力，能像太祖、成祖的子孙那样，挺直腰杆活在这世上。”

他重新坐下：“具体的章程，内阁已在拟。今日家宴，朕只想问你们一句——”

目光如电，刺过每一张脸：

“你们是愿意继续当蛀虫，等着江山垮了大家一起死；还是愿意和朕一起，把大明这艘船，开得更稳、更远？”

家宴在戌时初结束。

藩王们鱼贯而出时，个个神色复杂。周王脚步踉跄，庆王面如死灰，楚王几乎是被长史搀出去的。只有益王朱慈炱神色平静，在殿外还向吴公公拱手道别。

蜀王朱至澍走得最慢。临出文华门时，他回头望了一眼。殿内灯火通明，皇帝还坐在那里，独自饮着那壶残酒。

“王爷？”王化成小声提醒。

朱至澍收回目光，一言不发地上了肩舆。

回到十王府崇礼院，他刚坐下，周王、庆王、楚王的帖子就送来了——都是“明日过府一叙”。朱至澍冷笑，将帖子扔在一边。

“他们慌了。”他对王化成道，“皇上今日这番话，软中带硬，既给甜头又画红线。那些胆小的，怕是已经开始动摇了。”

王化成低声道：“益王出宫时，特意和王公公交谈了几句。虽然听不清内容，但看神情……十分融洽。”

“他当然融洽。”朱至澍嗤笑，“他怕是早就和皇上通过气了。明日他若带头表态支持，其他人就会跟着倒过去大半。”

他揉着太阳穴，头痛欲裂。今日宴上，皇上那番话句句诛心。尤其是“蛀虫”二字，像鞭子一样抽在所有藩王脸上。可偏偏，你无法反驳——朝廷确实没钱，江山确实危难，宗室确实除了消耗什么也做不了。

“王爷，”马奎从门外进来，脸色凝重，“刚收到消息，京城这几日流传一个说法……说皇上要拿蜀王府开刀，杀一儆百。”