李斯的面色比平日更加肃穆，他手中拿着那份已经修改了数稿的《国债发行并管理暂行律（草案）》，指关节因用力而微微发白。

“萧内史的数据，本官不疑。”李斯沉声道，“然，正因缺口如此巨大，此‘国债’之策，更需慎之又慎！草案虽已细化利息计算、偿还期限、抵押条款，甚至设立‘国债司’专司管理，然根本之患未除——百姓何以信朝廷必还？若购者寥寥，或中途生变，朝廷威信扫地，其祸远甚于财用不足！”

一位少府属官忍不住道：“李廷尉，殿下已明言，将以未来盐税、新增商税之部分，以及‘皇家商队’之预期盈余，设为偿债专项基金，白纸黑字写入律文，更有少府库藏为质，此诚意还不够么？”

“预期？盈余？”李斯冷笑，“北疆战事胜负未知，商队出海风波难测，以此等未定之财为质，智者岂会轻信？民间富户，其财积之不易，必观其实效。若北疆战败，或商队血本无归，届时何以偿？莫非加赋于民？此乃饮鸩止渴，自毁长城！”

争论的焦点，从“该不该借”，深入到“如何让人相信能还”。这正是最核心的难题。

萧何再次开口，语气依然平稳：“李廷尉所虑极是。然，除‘国债’之外，可有他法能速筹如此巨款？加赋不可取，与民争利不可久。殿下推出‘皇家商队’，正是开源之尝试。以朝廷信誉与格物所出之独有货物为凭，开拓海外新利，以商利补国用，再以国用保国债之信，此乃一环扣一环。初始艰难，然一旦运转，则财源可活。”

“商利？”另一位较为保守的博士摇头，“士农工商，商为末业。朝廷公然为之，已惹非议。且海外风险莫测，首批商队能否归来尚属未知，以此画饼，如何取信于人？”

“非是画饼。”一直沉默聆听的少府令此时开口，他主管皇室产业，对实务更熟，“首批‘皇家商队’随远航船队所携货物，皆经精选。蜀锦、越瓷、天工苑所出精巧器物，在沿海已有口碑。且船队有军舟护卫，非寻常商贾可比。日前已有数家关中大贾，私下询问可否‘附股’随行，可见其利，明眼人已能窥见一二。”

李斯眉头紧锁，他知道少府令所言非虚，但法家出身的他，对依赖不确定的商业利润来支撑国家信用的做法，本能地感到不安与排斥。这完全超出了他所能接受的“稳妥”范畴。

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“纵有商利，亦属未来。眼下之信，仍需立基于实。”李斯坚持道，“国债首期发行，数额不宜过大，且……或可限定认购者范围，优先由与朝廷关联密切之官营作坊、获盐引之大商，以及军功受赏之新贵认购。彼等与朝廷利益攸关，较易说服。待首期本息如期兑现，再图扩大。”

这是一个折中且务实的提议。先在小范围、利益相关的圈子里建立信用。