如今小女儿虽已不在，可这外孙女的眉眼间，分明藏着女儿当年的影子，连说话时轻轻垂眸的模样都如出一辙。他轻轻叹了口气，语气里满是疼惜：“时间过得真快，转眼你都长这么大了，跟你母亲当年一模一样。”

老国公连着说了三声“好”，声音里难掩激动，眼眶微微泛红。他颤巍巍伸出手，掌心轻轻抚过苏妙颜的发顶，指腹温柔地蹭了蹭她鬓边的碎发，像是要把这些年没来得及给的疼爱，都揉进这轻柔的动作里：“颜儿，总算看着你恢复如常了，外祖父这心，也跟着落定了。”

站在一旁的叶氏见祖孙俩温情脉脉，连忙上前半步，声音温和地打破了这短暂的沉寂：“父亲，母亲，外头风大，咱们先进府里说话吧。厨房一早便盯着火，午膳的鸡鸭鱼鲜都已备好，就等您几位回来开席呢。”

她说着，还体贴地侧身让出府门的路，眼底的笑意让这提议更添了几分暖意。老国公闻言，笑着拍了拍苏妙颜的肩，顺势应道：“好，听你的，咱们先进府。”

一行人伴着笑语往府里走，脚步声与谈笑声在庭院里散开，格外融洽。老夫人攥着老爷子的手没松过，走两步便问：“上次信里说的那场夜袭，后来可还顺利？”

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老爷子放缓脚步，耐心答她：“多亏了云深那小子眼尖，提前察觉了敌军踪迹，最后不仅没吃亏，还缴了他们不少粮草。”连如何在雪地里扎营、将士们怎么分着喝热汤的细节都细细道来，听得老夫人不时点头，眼角的笑意就没断过。一旁的小辈们也凑着听，偶尔插句话问战况，庭院里满是暖意。

一行人到了大厅，老国公在主位椅子上缓缓坐下，丫鬟忙递上一盏温茶。他接过喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，随即长舒一口气，眉眼间的疲惫尽数散去，带着几分满足感慨道：“在外头无论是行军还是议事，总觉得心里绷着弦，如今一进家门，喝上这口熟悉的茶，才真觉得舒坦——还是家里好啊。”

老夫人挨着老国公坐下，掌心轻轻摩挲着他手背上粗糙的纹路，语气里满是疼惜：“往后啊，你就安心在府里歇着，摆弄摆弄花，陪我下下棋。你这把年纪，早该享清福了，府里有智儿、勇儿他们撑着，朝堂沙场的事，别再事事都往自己身上揽，免得我总替你揪着心。”

老爷子听了，眼角的皱纹都舒展开来，抬手覆在老夫人的手背上轻轻拍了拍，带着笑意应了声：“好，都听你的。往后啊，就守着你，守着这一大家子，好好享享清福。”

简单一个“好”字，却似给老夫人吃了颗定心丸，她脸上的笑意愈发真切，指尖也悄悄松了几分力道。

午膳时分，大厅里摆开两桌宴席。男人们围坐一桌，老国公居中，几位儿子、孙子分坐两侧，席间谈着朝堂见闻与沙场趣闻，不时传出爽朗笑声；女眷们另一桌，老夫人带着儿媳、孙媳与苏妙颜，边品尝着精致菜肴，边聊着家常琐事，偶尔还为孩子们夹上一筷子菜。

满桌佳肴热气氤氲，糖醋鱼泛着油亮光泽，炖得酥烂的肘子香气扑鼻，杯盏碰撞间满是温馨，这阖家围坐的模样，比任何珍馐都更让人觉得暖心。

用过午膳，众人围坐在厅中赏茶闲聊，话题聊着聊着便落到了将军府。老国公手中的茶盏顿了顿，指腹摩挲着杯沿，一声长叹轻轻落进暖融融的空气里。

他语气沉了几分，满是怅然：“当年我与将军府老爷子，在沙场上背靠着背拼杀，多少次九死一生都是彼此相护，是过命的交情。可如今再看将军府，人丁零落，风光不再，真是世事难料，让人心里不是滋味啊。”

人听见这话，眉头当即皱起，接过话头时语气里满是愤慨：“可不是嘛！将军府老爷子当年何等英烈，才挣下那般家业。哪想到出了苏海天这么个败类，贪赃枉法不说，还把府里搅得鸡犬不宁，真是枉对他父亲的赫赫战功，连畜生都不如！”